De aardbeving en de onmiddellijke gevolgen
Op maandagavond werd de noordkust van Japan getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,5 op de schaal van Richter. Deze beving veroorzaakte meer dan twintig gewonden en leidde tot een tsunami die in sommige gebieden een hoogte bereikte van ongeveer 70 centimeter (28 inch). De autoriteiten meldden dat de goedkeuring en evaluatie van de schade nog gaande was.
De aardbeving vond plaats rond 23:15 lokale tijd (14:15 GMT) in de Grote Oceaan, ongeveer 80 kilometer (50 mijl) ten oosten van de kustlijn van Aomori, de meest noordelijke prefectuur op het hoofdeiland Honshu.
Een inwoner van Hachinohe, Nobuo Yamada, eigenaar van een gemakswinkel, vertelde aan de openbare zender NHK dat hij nog nooit zo’n sterke trilling had gevoeld. Hij voegde toe dat in zijn regio de stroomvoorziening gelukkig nog werkte.
Specifieke schade en waarnemingen
Volgens het Japanse agentschap voor rampenbeheer werd in de haven van Kuji, in de prefectuur Iwate, een tsunami van 70 centimeter geregistreerd, terwijl in andere kustgebieden niveaus van tot 50 centimeter werden gemeten. Het ministerie meldde dat 23 mensen gewond raakten, onder wie één in ernstige toestand.
Verschillende slachtoffers werden getroffen door vallende objecten. NHK rapporteerde dat meerdere mensen gewond raakten in een hotel in Hachinohe en dat een man in Tohoku lichtgewond raakte toen zijn voertuig in een gat reed.
Overige impact en officiële respons
Het meteorologisch agentschap herzag de schatting van de aardbevingskracht naar 7,5, een kleine neerwaartse bijstelling ten opzichte van de initiële schatting van 7,6. Er werd een waarschuwing uitgegeven voor mogelijke golven van tot 3 meter (10 voet) hoog, maar deze werd later weer verlaagd tot een waarschuwingsniveau.
De minister-president van Japan, Minoru Kihara, riep burgers op om zich naar hogere gebieden te bewegen of in schuilplaatsen te gaan totdat de waarschuwingen zijn opgeheven. Ongeveer 800 huizen waren zonder stroom, en de Shinkansen-treinen en enkele lokale lijnen werden in delen van de regio stilgelegd.
De nucleaire installaties in de regio ondergingen veiligheidscontroles. De Japanse nucleaire reguleringsautoriteit bevestigde dat ongeveer 450 liter water uit een koelgebied van de oude brandstof in de Rokkasho-verwerkingsfabriek in Aomori was weggelopen, maar dat het waterniveau binnen normale grenzen bleef en er geen veiligheidsproblemen waren.
Hulpverlening en veiligheidsmaatregelen
Ruwweg 480 inwoners zochten onderdak op de militaire basis in Hachinohe en 18 defensiehelikopters werden ingezet voor schadebeoordeling, aldus minister van Defensie Shinjiro Koizumi. Tijdens de nacht werden ongeveer 200 reizigers vastgezet op de luchthaven van New Chitose in Hokkaido.
Het meteorologisch agentschap waarschuwde voor mogelijke naschokken in de komende dagen, met een lichte toename in het risico op een aardbeving met kracht tot 8 op de schaal van Richter en een mogelijk tsunami langs de noordoostkust van Japan, van Chiba tot Hokkaido. Ze adviseerden 182 gemeenten om alert te blijven en zich op noodsituaties voor te bereiden.
Oplevingen en paniek onder de bevolking
Satoshi Kato, vicerector van een openbare middelbare school in Hachinohe, vertelde aan NHK dat hij thuis was toen de aardbeving plaatsvond. Hij beschreef dat glazen en kommen vielen en in stukjes braken op de vloer.
Kato voerde verder aan dat hij naar school reed omdat het was aangewezen als evacuatiecentrum. Onderweg zag hij verkeersopstoppingen en ongelukken doordat mensen in paniek probeerden te vluchten. Hij zei dat er nog niemand in het gebouw was aangekomen om onderdak te zoeken.
Overheidsreacties en waarschuwingen voor de toekomst
De Japanse premier Sanae Takaichi kondigde aan dat het kabinet een spoedwerkgroep had opgericht om de omvang van de schade snel te beoordelen. Ze benadrukte dat de prioriteit ligt bij het beschermen van levens en dat men alles in het werk stelt om te helpen.
Later moedigde ze de bewoners aan om het meest recente nieuws uit hun gemeenten te volgen en dringende evacuaties uit te voeren zodra zij een aardbeving voelen.
De aardbeving lag ongeveer 80 kilometer (50 mijl) ten noordoosten van Hachinohe en ongeveer 50 kilometer (30 mijl) onder de oceaanbodem, aldus het meteorologisch agentschap.
De regio ligt ten noorden van de plek waar in 2011 een aardbeving van magnitude 9,0 en de daaropvolgende tsunami bijna 20.000 mensen het leven kostten en de Fukushima Daiichi-nuclaire centrale verwoestte.
Satoshi Harada, een medewerker van de sectie voor aardbevingen en vulkanen bij het meteorologisch bureau, gaf aan dat men zich voorbereidt op de mogelijkheid van een herhaling van een ramp vergelijkbaar met die van 2011.
