De inauguratie op een historische locatie
Hoe laat het ook was, net na middernacht op donderdag, nam Zohran Mamdani officieel de positie van burgemeester van New York City in ontvangst. De ceremonie vond plaats in een voormalig, niet-gebruikte metrostation in Manhattan, dat bekendstaat om zijn indrukwekkende booggewelven. Mamdani, een lid van de Democratische Partij, beloofde trouw met de hand op een Koran, waarmee hij markeerde dat hij de eerste moslimleider is van de grootste stad van de Verenigde Staten.
Officiële handelingen en ceremoniële momenten
De ceremonie werd geleid door de procureur-generaal van New York, Letitia James, die de eed aflegde namens Mamdani, terwijl zijn vrouw, Rama Duwaji, toekeek. Deze intieme plechtigheid werd gehouden op het oude City Hall metrostation, één van de oorspronkelijke stations van de stadsbaan, bekend om zijn prachtige bogen en historische betekenis. Mamdani noemde het station tijdens zijn eerste toespraak als burgemeester een “bewijs van het belang van het openbaar vervoer” voor de vitaliteit en het erfgoed van de stad, en hij kondigde de aanstelling aan van zijn nieuwe verkeerscommissaris, Mike Flynn.
Toekomstige publieke installatie
Vervolgens zal Mamdani zich opnieuw officieel laten installeren tijdens een groter, openbaar evenement in City Hall, gepland om 13.00 uur. Hier zal senator Bernie Sanders, een van de politieke helden van de nieuwe burgemeester, het woord voeren. Nadien volgt een openbare feestelijke bijeenkomst op Broadway, bekend als de “Canyon of Heroes,” beroemd om zijn feestelijke manifestaties met confetti en paradewagens.
Persoonlijke achtergrond en politieke betekenis
Mamdani begint aan zijn termijn als burgemeester, een van de meest veeleisende functies binnen de Amerikaanse politiek. Hij is niet alleen de eerste moslim die deze rol vervult, maar ook de eerste van Zuid-Aziatische afkomst en geboren in Afrika. Op 34-jarige leeftijd is hij bovendien de jongste burgemeester in decennia.
Zijn verkiezingscampagne zette het thema betaalbaarheid centraal, met beloften voor veranderingen die de hoge kosten van levensonderhoud in een van ’s werelds duurste steden willen verlagen. Het platform omvatte gratis kinderopvang, gratis openbaar vervoer, een huurbesparing voor ongeveer een miljoen huishoudens en een proefproject voor stadsgerunde supermarkten.
Naast de beloften brengt hij ook praktische uitdagingen mee, zoals het aanpakken van afval, sneeuw, ratten, vertragingen in het metrovervoer en wegen die reparatie behoeven.
Persoonlijke geschiedenis en migratie
Geboren in Kampala, Oeganda, als zoon van filmmaker Mira Nair en academicus Mahmood Mamdani, verhuisde hij op zevenjarige leeftijd met zijn familie naar New York. Op jonge leeftijd groeide hij op in een stad waarin moslims zich niet altijd welkom voelden, vooral na de aanslagen van 11 september. In 2018 kreeg hij de Amerikaanse nationaliteit.
Voordat hij zich kandidaat stelde voor het openbare ambt, werkte Mamdani actief in de politieke campagnes voor Democratische kandidaten in de stad. In 2020 won hij een zetel in de Staten-Assemblée, waar hij een district in Queens vertegenwoordigde.
Na de verkiezing zal Mamdani samen met zijn vrouw in een residentie in Manhattan wonen, nadat hij zijn huurstabilisatie in een buitenwijk heeft opgezegd. Hij erft een stad met vooruitgang, zoals lagere criminaliteitscijfers, een terugkeer van toeristen en een herstel van de werkloosheid tot het pre-pandemische niveau.
Uitdagingen en politieke dynamiek
Hoewel de situatie in de stad verbetert, blijven er zorgen bestaan over hoge huurprijzen en de voortdurende problemen met de openbare orde. Mamdani zal zich ook moeten verhouden tot de Amerikaanse president Donald Trump, die tijdens de campagne dreigde de federale financiering te verminderen en zelfs troepen naar de stad te sturen, maar in november uitkwam met een vriendelijke uitnodiging voor een ontmoeting in het Witte Huis.
De relatie tussen de twee leiders blijft onzeker, vooral vanwege hun uiteenlopende standpunten over immigratie. Mamdani krijgt daarnaast enige kritiek vanuit de joodse gemeenschap van de stad vanwege zijn critici op de Israëlische regering.
Na zijn verkiezing heeft zijn team zich voorbereid op de overgang door ervaren adviseurs toe te voegen en onder andere de politiecommissaris Jessica Tisch te behouden, wat de zorgen in de zakenwereld over radicale beleidsveranderingen in de politiepraktijk heeft verminderd.
