De omstandigheden van de schietpartij en de huidige toestand van de gewonden
Op woensdag werd bekendgemaakt dat twee leden van de Nationale Garde gewond raakten bij een schietincident in de Amerikaanse hoofdstad. Beide slachtoffers, geïdentificeerd als Specialist Sarah Beckstrom, 20 jaar, en Staff Sergeant Andrew Wolfe, 24 jaar, werden naar het ziekenhuis gebracht in kritieke conditie. Zij maakten deel uit van de West Virginia National Guard, die honderden troepen had gestuurd naar Washington D.C. als onderdeel van de missie van president Donald Trump om de lokale politie te ondersteunen bij het bestrijden van criminaliteit. Sinds augustus waren zij in de stad op bevel, met bijna 2.200 ingezetenen van de Nationale Garde voor de operatie.
Volgens de staatsgouverneur van West Virginia, Patrick Morrisey, werden aanvankelijk berichten verspreid dat twee van zijn gemeentesoldaten waren omgekomen, maar hij corrigeerde deze informatie later. Hij verklaarde dat het zijn kantoor was dat conflicterende berichten ontving en dat hij de slachtoffers en hun families had ontmoet.
Hoe het incident zich ontvouwde
Jeanine Pirro, de procureur voor het District of Columbia, bevestigde dat de verdachte, Rahmanullah Lakanwal, vanuit zijn auto op de troepen had geschoten met een revolver van het type .357 Smith & Wesson. Beelden van de bewakingscamera toonden dat de verdachte ‘om de hoek kwam’ en direct begon te vuren. Minstens één van de wachtleden haalde uit met vuurwapen. Daarna werden de troepen naar de schutter toegesneld en hielden hem tegen, waarna hij in hechtenis werd genomen. De autoriteiten gingen ervan uit dat hij de enige schutter was en dat de verwondingen van de verdachte niet levensbedreigend waren.
Het is onduidelijk of een van de gewonde leden of een politieagent de schutter heeft neergeschoten. Onderzoek naar het motief van de aanval is nog gaande en er is geen conclusie getrokken over de aanleiding tot de aanval.
Achtergrond van de verdachte en zijn route naar de Verenigde Staten
Lakanwal, 29 jaar, kwam in 2021 via het programma Operation Allies Welcome de Verenigde Staten binnen. Dit was een initiatief van de Biden-administratie dat zich richtte op het evacueren en hervestigen van duizenden Afghanen na de chaotische terugtrekking van de VS uit Afghanistan. Hij diende aanvankelijk om asiel aan te vragen onder de Biden-presidentiële regering, maar zijn aanvraag werd onder Trump goedgekeurd.
Vooraanstaande organisaties en supporters spreken van uitgebreide screening en benadrukken dat het programma voor velen een uitweg bood uit gevaar, vooral voor diegenen die hadden gewerkt als tolken en vertalers voor Amerikaanse troepen en diplomaten. Het programma heeft ongeveer 76.000 Afghanen naar de VS gebracht, maar kreeg ook kritiek van onder andere Trump en andere Republikeinen, die de snelheid en de controlemechanismen in twijfel trekken.
Voor zijn Amerikaanse aankomst werkte Lakanwal volgens officiële bronnen samen met de Amerikaanse overheid, inclusief de CIA, als lid van een partnermacht in Kandahar. Een familielid uit Khost, Afghanistan, beweert dat hij oorspronkelijk uit die provincie komt en bij een speciale eenheid in het Afghaanse leger werkte, bekend als Zero Units. Deze paramilitaire eenheden, ondersteund door de CIA, speelden een prominente en controversiële rol in de U.S. terugtrekking uit Afghanistan en werden aan de negatieve kant beïnvloed door incidenten en beschuldigingen van misbruik.
Aanklachten en verdere ontwikkelingen
De verdachte wordt beschuldigd van poging tot moord met een vuurwapen en bezit van een wapen tijdens een strafbaar feit, met mogelijke verhogingen van de aanklachten. Procureur Pirro uitte hoop dat de slachtoffers het zouden redden, maar waarschuwde dat de aanklachten kunnen worden verhoogd tot eerste- of zelfs tweede-graad moord, afhankelijk van de situatie.
Direct na het incident kondigde voormalig president Donald Trump aan dat hij 500 extra Nationale Garde-leden naar Washington zou sturen. Op dat moment waren er ongeveer 949 militairen in de stad, afkomstig uit onder meer West Virginia, Louisiana, Mississippi, Ohio, South Carolina, Georgia en Alabama. Een federale rechter stelde het inzetten van de troepen tijdelijk op stop, maar gaf ook een termijn van 21 dagen om een definitieve beslissing te nemen.
