Inleiding en context van de wetgeving
Deze week wordt in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden gestemd over een wetsvoorstel dat 900 miljard dollar vrijmaakt voor militaire programma’s. Het voorstel omvat onder meer verhogingen van de lonen van militairen, vermindering van diversiteitsprogramma’s binnen het Pentagon en de eis dat beelden worden vrijgegeven van aanvallen op vermeende drugsschepen. Deze National Defense Authorization Act (NDAA) wordt traditioneel gezien als een breed en bipartisan document dat het defensiebeleid van de Verenigde Staten vastlegt. Echter, de stemming vindt plaats in een kritische periode, vooral vanwege toenemende kritiek op Defense Secretary Pete Hegseth omtrent de bootaanvallen voor de kust van Venezuela.
Controverse rond het vrijgeven van bootaanvalsbeelden
Een opvallend onderdeel van de wet is de druk van leden van het Congres op het Pentagon om onbewerkte videobeelden vrij te geven van de aanvallen op drugsschepen. Er wordt gedreigd met het beëindigen van een kwart van Hegseth’s reisbudget indien het Pentagon geen gehoor geeft aan deze eis. De militaire commissies vragen al geruime tijd om meer informatie over een aanval op 2 september, nadat berichten naar buiten kwamen dat Amerikaanse troepen op overlevenden hadden geschoten die zich vastklampten aan een wrak van een vermeend drugsschip dat werd aangevallen. De wet verplicht het Pentagon bovendien om de orders achter elke aanval te presenteren. Juridische experts en enkele Democraten stellen dat het vervolgschot op 2 september in strijd was met de oorlogsregels, ondanks de beweringen van de Trump-regering dat de VS in een gewapend conflict met drugskartels verkeren.
Ondersteuning voor Oekraïne en militaire hulp
Het wetsvoorstel benoemt 400 miljoen dollar voor elk van de komende twee jaar voor de productie van wapens, bedoeld voor levering aan Oekraïne. Hoewel dit bedrag slechts een kleine fractie vormt van de totale behoefte van Kyiv in de strijd tegen Rusland, wordt het gezien als een teken van steun van het Congres, vooral nu de Amerikaanse steun voor Oekraïne onder twijfel lijkt te staan. Daarnaast vereist het voorstel dat het Pentagon inlichtingenondersteuning biedt aan Oekraïne. Eerder dit jaar had de Trump-regering deze ondersteuning voor enkele weken stilgelegd.
Beleid omtrent Amerikaanse troepen in Europa en Korea
Het Congres probeert haar engagement met bondgenoten in Europa en NAVO te bevestigen, vooral in een tijd waarin de bedoelingen van de Trump-administratie om troepen terug te trekken worden vreest. Een bepaling in de defensiewet bepaalt dat het Pentagon ten minste 76.000 militairen en belangrijke uitrusting in Europa moet stationeren, tenzij NAVO-bondgenoten worden geraadpleegd en wordt vastgesteld dat een terugtrekking in Amerikaanse belangen ligt. Normaal gesproken zijn er tussen de 80.000 en 100.000 Amerikaanse troepen op Europees grondgebied. Nato-bondgenoten uiten zorgen dat de Trump-regering mogelijk hun aantallen aanzienlijk wil reduceren, waardoor er een beveiligingsgat ontstaat in het continent. Op dit moment zal de 2e Infanteriebataljon van de 101e luchtmobiele divisie terugkeren naar Kentucky, zonder dat andere troepen naar Europa worden gestuurd ter vervanging, zo meldt het leger eind oktober. Daarnaast wil het wetsvoorstel dat de Amerikaanse troepen in Zuid-Korea blijven en dat het minimumaantal 28.500 wordt.
Ontbreken van vergoeding voor IVF-behandelingen en politieke besluiten
Een opmerkelijk punt van het wetsvoorstel is dat het niet voorziet in uitbreiding van de dekking voor in-vitrofertilisatie (IVF) voor actieve militairen. Een eerdere versie van het voorstel maakte al wel melding van deze medische procedure, die iedereen met onvruchtbaarheidsproblemen kan helpen bij het krijgen van een gezin. Democrate Sara Jacobs uit Californië zegt dat de Republikeinse spreker van het Huis, Mike Johnson, haar voorstel om IVF-vergoeding via militaire zorg te regelen, heeft geschrapt. Volgens haar is dat een egoïstisch en onverschillig gebaar jegens veteranen en actieve soldaten die veel hebben opgeofferd. Johnson heeft niet gereageerd op een omstuurde e-mail, maar prees de NDAA voor het waarmaken van ‘Trump’s belofte van vrede door kracht’ en kondigde een loonsverhoging van bijna 4% voor militairen aan.
Wegnemen van de oorlogsauthorisatie in Iraq en sanctiebeleid
De wet zal officieel een einde maken aan de oorlog in Irak door de in 2003 verleende toestemmingswetgeving te herroepen. Zowel in de Senaat als in het Huis van Afgevaardigden wordt gesteld dat het herroepen van deze verklaring noodzakelijk is om toekomstige machtsmisbruik te voorkomen en om te bevestigen dat Irak tegenwoordig als strategische partner wordt beschouwd. Eerder dit jaar stemden beide kamers voor het opnemen van een amendement dat de oorlogsovertuiging in 2002 intrekt. Hoewel deze resolutie zelden wordt toegepast, werd hij in het verleden door de Trump-presidentie aangevoerd als rechtsgrond voor een droneaanval in 2020, waarbij generaal Qassem Soleimani om het leven kwam. Daarnaast wordt in de wet voorzien dat de zwaarste sancties die nog op Syrië van kracht waren, permanent worden opgeheven. In 2019 heeft de Amerikaanse regering economische sancties opgelegd aan Syrië vanwege mensenrechtenschendingen tijdens de burgeroorlog, maar die kunnen alleen door een congresstemming worden opgeheven. Voorstanders stellen dat internationale bedrijven niet willen investeren in heropbouwprojecten zolang het risico op sancties bestaat.
Bezuinigingen op klimaat- en diversiteitsinitiatieven
Volgens de betrokken commissies geeft de wetsvoorstel een besparing van 1,6 miljard dollar door bezuinigingen op klimaatveranderingsprogramma’s. Hoewel niet gespecificeerd wordt wat precies wordt geschrapt, investeerde het Pentagon eerder in hybride schepen en plannen om zich aan te passen aan klimaatverandering. Militaire beoordelingen benadrukken al lange tijd dat klimaatverandering een bedreiging vormt voor nationale veiligheid, doordat militaire bases het zwaar krijgen van orkanen en overstromingen. Tevens voorziet het voorstel in een bezuiging van 40 miljoen dollar door het beëindigen van diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s en -functies, zoals de functie van chief diversity officer. De Trump-regering heeft reeds opdracht gegeven tot het afbouwen van klimaatzaken en programma’s voor gelijke kansen in de federale overheid.
