Wist je dat één simpele handbeweging in India voor ongemakkelijke blikken kan zorgen? Signaleren met je linkerhand klinkt misschien onschuldig—maar veel Indiërs trekken dan toch even hun wenkbrauwen op. Ik kwam er zelf pas achter toen ik maanden geleden met mijn Nederlandse directheid in Delhi rondliep. En ja, ik groette vrolijk met links. Oeps.
Waarom is de linkerhand een ‘no-go’?
Makkelijk gezegd: in de Indiase cultuur wordt je linkerhand geassocieerd met onhygiënische taken. Dat heeft te maken met oude gewoonten rondom persoonlijke hygiëne. Volgens mijn Indiase collega bij Tata—en die nam altijd geen blad voor de mond—is de linkerhand “simpelweg voor het vieze werk bedoeld.”
- Groeten met links? Komt over als een belediging.
- Eten met links? Onbeschoft, zelfs in de chique restaurants in Mumbai.
- Iets overhandigen (bijvoorbeeld geld of een cadeau)? Beter met rechts.
Het klinkt misschien ouderwets, maar deze gewoonten zitten diepgeworteld. En geloof me—veel Indiërs letten er wél op. Mijn buurvrouw uit Rotterdam-Noord, van Indiase afkomst, kijkt nog steeds automatisch welke hand ik gebruik wanneer ik haar groet. Tja.
Toch links gebruikt—wat nu?
Geen paniek. Niemand gooit meteen met kokosnoten. Maar de kans is groot dat mensen je ontwijken, kortaf reageren of zelf terughoudend groeten. Vooral op het platteland trekt men zich hier echt iets van aan. In grote steden wordt het soms door de vingers gezien, zeker bij toeristen, maar je zult nooit écht als ‘één van hen’ overkomen als je die simpele gewoonte niet aanpast.
Hoe kun je het voorkomen? En wat als je linkshandig bent?
Nu hoor ik je denken: “Ja, maar ik ben linkshandig—moet ik dan mezelf anders aanleren?” Nou, eerlijk—dat blijft lastig. Een vriend van mij, geboren en getogen in Haarlem maar linkshandig, worstelde maanden met die switch. Hij loste het soms creatief op:
- Bij formele gelegenheden (bruiloft, werk, familiebezoek) altijd bewust groeten en overhandigen met rechts.
- Eten? Gebruik sowieso je rechterhand, desnoods wat onhandig. Het went.
- Onthoud: als je per ongeluk met links groet, lach even en verontschuldig je kort (“Sorry, automatisme” werkt verrassend goed).
Zelf ben ik er nu aan gewend—alhoewel ik soms alsnog even twijfel tijdens een druk gesprek. Je ziet het direct aan het gezicht van de ander. Ook in de cafés in De Pijp, waar steeds meer jonge Indiërs samenkomen, wordt er toch op gelet. gek eigenlijk—hoe één kleine beweging zo veel kan zeggen.
De lokale kijk: pragmatisch of gevoelig?
Natuurlijk zijn niet alle Indiërs even streng. In mijn WhatsApp-groep met oud-klasgenoten uit Bangalore werd het onderwerp laatst luchtig besproken. Sommigen vinden het “ouderwets gedoe,” anderen zouden “hun moeder nooit met links de hand geven.” Het blijft dus een beetje sfeer-afhankelijk.
Met andere woorden: het is geen ramp als je je een keer vergist. Maar door op deze gewoonte te letten, toon je interesse en respect—en wees eerlijk, dat is alleen maar mooi meegenomen.
Samenvatting—en een kleine twist
Dus: in India groet je met rechts. Altijd. Links blijft voor… nou ja, andere dingen. Dat geldt zelfs bij veel moderne jongeren, al merken ze het misschien alleen onbewust op. toch vreemd hoe zulke kleine dingen cultureel zo diep gaan. In ieder geval weet je het nu—en kun je bij je volgende reis, etentje of ontmoeting ongemakkelijke situaties voorkomen. Of misschien valt het je op straat ineens op, tijdens een wandeling door de buurt. In ieder geval: ga het gesprek erover aan. Zijn er andere culturen waar kennissen of familie iets soortgelijks hebben meegemaakt? Zet het hieronder in de reacties—want ik ben benieuwd, misschien zie ik het zelf ook weer eens over het hoofd. In ieder geval, tot de volgende keer…
