De verkiezingsoverwinning en haar betekenis
Op dinsdag heeft de Democraat Eileen Higgins de strijd gewonnen om het burgemeesterschap van Miami. Ze versloeg een Republikein, die werd gesteund door de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, en beëindigde daarmee bijna dertig jaar van verloren races voor haar partij. Haar overwinning kan een impuls geven aan de Democratische Partij, vooral in een periode met belangrijke verkiezingen die nog moeten komen. Dit alles gebeurde in een van de laatste verkiezingsstrijdigheden voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van 2026.
Reacties en uitspraken na de verkiezing
Higgins, 61 jaar oud, verklaarde dat de inwoners van Miami die avond geschiedenis hadden geschreven. Na haar overwinning sprak ze haar dankbaarheid uit en benadrukte dat zij de eerste vrouw wordt die de stad bestuurt. Miami heeft een grote Hispanic gemeenschap, en Higgins refereerde vaak in haar toespraken aan de migratiepolitiek van Trump. Ze noemde dat velen in Miami bezorgd waren over de arrestaties van familieleden, en dat haar campagne vooral gericht was op het beschermen van migranten en hun families.
Politieke context en de impact op nationale politiek
Hoewel de lokale strijd niet direct weerspiegelt wat er in de algemene verkiezingen kan gebeuren, trok haar winst de aandacht van beide grote politieke partijen in de Verenigde Staten. Voor de Democraten betekent dit een zekere versterking voorafgaand aan de risicovolle tussentijdse verkiezingen, waarin de Republikeinen proberen hun greep op Florida te behouden. Dit omvat een district met een grote Hispanic populatie in Miami-Dade County, dat de laatste jaren steeds meer richting de Republikeinse kant opgeschoven is. Miami zou zelfs een strategische locatie kunnen worden voor een Trump-presidentschap, ondanks dat het traditioneel een Democratisch bolwerk was.
Reactie van Republikeinse leiders en politieke uitdagingen
Ken Martin, voorzitter van het Democratisch Nationaal Comité, noemde de uitslag een waarschuwingssignaal voor de Republikeinen. Hij stelde dat de kiezers hun onvrede uiten over de agenda van de partij, die volgens hem de kosten voor mensen opvoert. Verschillende prominente Democraten ondersteunden Higgins, waaronder de voormalig ministerie van Transport Pete Buttigieg, senator Ruben Gallego en voormalig burgemeester van Chicago Rahm Emanuel. Zij reisden recent naar Miami om de Democratic campagne te versterken en stemden voor Higgins, die zelf in Miami-Dade County werd gekozen en vooral haar kracht toont op het gebied van Hispanic kiezers.
De opvallende campagne en haar achtergrond
Higgins spreekt vloeiend Spaans en vertegenwoordigde een districtsgebied met een meer conservatieve inslag, waaronder de wijk Cubaans La Pequeña Habana. Toen ze in 2018 de politiek inging, koos ze ervoor om zich voor te stellen als “La Gringa”, een term die Hispanic sprekenden gebruiken voor Amerikaanse blanken, omdat veel mensen moeite hadden haar naam uit te spreken. Zij zei hierover dat het haar helpt om haar identiteit te illustreren en dat ze zich niet wil verontschuldigen voor haar herkomst.
Versterkte spanningen onder de Republikeinen
De Republikeinen in Florida krijgen meer steun van kiezers uit Cuba, Venezuela en Nicaragua, omdat zij sommige linkse leden binnen hun eigen partij associëren met regimes waar ze uit gevlucht zijn. Trump en andere Republikeinse leiders exploiteren deze gevoelens al jaren. Sinds november vorig jaar, nadat Democraten winst boekten in staten als New Jersey en Virginia, zijn sommige lokale Republikeinen echter frustratie begonnen te tonen. Vooral doordat de votanten van minderheidsgroepen de overwinningen ter ondersteuning van Democraten mogelijk maakten, mede door de zorgen over de stijgende kosten en streng migratiebeleid van de federale overheid.
Hispanische kiezers en hun politieke voorkeuren
Maria Elvira Salazar, een Republikeinse congreslid die Miami als district vertegenwoordigt, beschreef de verkiezingen elders als een signaal dat de Hispanic gemeenschap niet vanzelfsprekend voor de partij kiest. Ze verklaarde dat Hispanics aanvankelijk trouw waren aan Trump, maar dat steeds meer hun voorkeur voor de Republikeinse Partij heroverwegen. Volgens haar willen Hispanic kiezers niet alleen een veilige grens en een sterke economie, maar ook praktische oplossingen voor de inwoners die al jaren in de VS wonen en geen strafrechtelijke problemen hebben.
De nationale invloed van Higgins’ overwinning
Hoewel het burgemeesterschap van Miami vooral ceremonieel is, benadrukte Higgins dat ze haar rol serieus opneemt. Miami is onderdeel van Miami-Dade County. Daar won Trump afgelopen jaar, wat een grote verbetering was in vergelijking met zijn verlies met 30 punten procentueel in 2016 tegenover Hillary Clinton. Als de tweede grootste stad van Florida, wordt Miami vaak gezien als de toegangspoort tot Latijns-Amerika. De globalere rol van Miami geeft Higgins een belangrijk podium, omdat de stad miljoenen toeristen trekt en een strategische positie inneemt op het wereldtoneel.
Belangrijke beleidsgebieden
In haar campagne sprak Higgins vooral over het vinden van stadseigendommen die kunnen worden omgevormd tot betaalbare woningen en het verminderen van onnodige uitgaven binnen de stad. Haar belofte is om haar rol volledig op te nemen, ondanks dat het vooral een ceremonieel ambt is. De uitslag wijst op een mogelijke verandering in de politieke dynamiek van Miami en benadrukt dat ook in andere politieke gebieden de voorkeuren van de kiezers onder druk staan.
