Militaire verkenningsvluchten in de Golf van Venezuela
Het Amerikaanse leger heeft onlangs twee gevechtsvliegtuigen boven de Golf van Venezuela gevlogen. Deze actie wordt gezien als de meest dichtbije luchtvaartoperatie van Amerikaanse oorlogsvliegtuigen sinds het begin van de drukcampagne van de Amerikaanse regering onder leiding van voormalig president Donald Trump. Volgens openbare vluchtvolgsites vlogen twee F/A-18 Marine-vliegtuigen over het water dat Venezuela en andere landen scheidt. Het gebied, met een maximale breedte van ongeveer 241 kilometer (150 mijl), werd meer dan dertig minuten lang overvlogen.
Een Amerikaanse defensiewoordvoerder bevestigde dat de vliegtuigen een routine trainingsvlucht uitvoerden in dit gebied. Hoewel hij niet kon bevestigen of de vliegtuigen bewapend waren, zei hij dat ze zich tijdens de vlucht binnen het internationale luchtruim bevonden. Volgens deze bron was de missie vergelijkbaar met eerdere oefenvluchten die bedoeld waren om de operationele reikwijdte van de Amerikaanse luchtmacht te demonstreren. Hij benadrukte dat de operatie niet provocatief was bedoeld.
Eerdere Amerikaanse militaire operaties in de regio
Het Amerikaanse leger heeft eerder B-52 Stratofortress- en B-1 Lancer-bommenwerpers naar de regio gestuurd. Deze vluchten vonden echter plaats langs de kust van Venezuela en niet zo dicht bij de territoriale grenzen als de recente F/A-18-actie. De huidige vlucht wordt gezien als de meest proximale militaire passage sinds decennia, terwijl Washington zijn aanwezigheid in de regio aanzienlijk verhoogt.
De Amerikaanse militaire tactieken omvatten ook gerichte aanvallen op vermeende drugssmokkelaars: tot op heden heeft het leger minstens 22 bombardementen uitgevoerd in de Caraïbische Zee en de oostelijke Stille Oceaan, waarbij minstens 87 mensen omkwamen. President Donald Trump heeft gedreigd dat verdere grondaanvallen mogelijk nabij de regio plaats zullen vinden, hoewel details over de precieze locaties niet zijn bekendgemaakt.
Venezuela’s reactie en internationale controverse
De Venezolaanse president Nicolás Maduro stelt dat de actuele militaire operaties van de Verenigde Staten bedoeld zijn om hem te dwingen af te treden. De Amerikaanse regering onder Trump krijgt toenemend politieke en parlementaire controle op haar acties. Sinds september zijn er verschillende aanvallen uitgevoerd op schepen die verdacht worden van drugssmokkel, met als gevolg dat minstens 22 boten beschadigd werden en 87 mensen omkwamen. Deze aanvallen worden door de Verenigde Staten verdedigd als noodzakelijk om de drugstroom te stoppen, terwijl Venezuela en diverse juridische experts betogen dat de Golf van Venezuela deel uitmaakt van hun nationale territorium. Maar die claim wordt al decennia betwist door Amerikaanse academici en het leger.
Intelligence en internationale reactie
De Amerikaanse minister van defensie, Pete Hegseth, informeerde het Congres hierover op een geheime sessie, samen met staatssecretaris Marco Rubio en andere hoge veiligheidsfunctionarissen. Tegelijkertijd sprak Admiralen Alvin Holsey, die leiding gaf aan de operaties tegen drugsschepen en binnenkort het commando over de Amerikaanse Southcom verlaat, met belangrijke leiders uit het Congres.
Volgens online platform Flightradar24, dat het luchtverkeer in real-time volgt, was de recente militaire luchtvaartactiviteit de meest bekeken vlucht op hun site op dat moment. Venezuela beweert dat het betreffende water deel uitmaakt van het nationale grondgebied, maar deze claim wordt sinds lange tijd door Amerikaanse juristen en militaire experts betwist.
Deze verslaggeving is vertaald uit het Engels door een AP-redacteur met behulp van een generatief kunstmatig intelligentiehulpmiddel.
