Een historische structuur met een nieuwe functie
De oude Romeinse arena in Verona, Italia, zal vóór de Winterspelen van 2026 een uitgebreide upgrade krijgen. Deze renovatie houdt onder meer in dat de toegankelijkheid wordt verbeterd, vooral voor mensen met een handicap. Tijdens de Spelen zal de arena dienen als locatie voor zowel de sluitingsceremonie van de Olympische Spelen als de openingsceremonie van de Paralympics.
De bouw van de Arena dateert uit de 1e eeuw en werd destijds door de Romeinen ontworpen voor gladiatorengevechten en de jacht op exotische dieren. Later diende het als marktplein in de middeleeuwen en tegenwoordig wordt het vooral gebruikt voor een prestigieus operafestival.
In geen van vroegere perioden was de structuur geschikt gemaakt voor mensen met een beperking of voor degenen die hulp nodig hadden. Daarnaast zijn enkele veiligheidsvoorzieningen, bedoeld als tijdelijke oplossingen, decennia blijven bestaan zonder dat ze werden aangepast aan nieuwe normen.
Reden voor de renovatie en de plannen
De aankomende Olympische Spelen bieden de gelegenheid om de oude Arena, die ouder is dan het beroemde Colosseum en al meer dan 2000 jaar bestaat, een grondige verbetering te geven. Het doel is om het toegankelijker en veiliger te maken, vooral met het oog op de ongeveer 11.000 bezoekers die verwacht worden bij de slotceremonie op 22 februari en de paralympische openingsceremonie op 6 maart.
Volgens architect Giulio Fenyves, die met zijn Milanese bureau de veiligheids- en toegankelijkheidsmaatregelen ontwierp, is de renovatie mogelijk doordat de Olympische Spelen een gelegenheid bieden om logistieke aspecten te herzien en aan te passen aan de huidige eisen.
Deze renovatie maakt deel uit van een project ter waarde van 18 miljoen euro (ongeveer 21 miljoen dollar), dat niet alleen de arena zelf, maar ook de omgeving ervan verbetert. Het wordt uitgevoerd onder toezicht van een overheidsbedrijf dat verantwoordelijk is voor de Olympische infrastructuur.
Specifieke verbeteringen en veiligheidsmaatregelen
Het project omvat onder meer het verbeteren van de voetpaden tussen het centraal station van Verona en de arena. Kleine oprijplaten worden aangelegd om het gemakkelijk te maken voor rolstoelgebruikers en ouders met kinderwagens. Ook komen er aparte fietspaden.
Voor de deelnemers aan de Paralympics die door de wijk Corso Porta Nuova naar de arena lopen, is de route aanzienlijk verbeterd. Er zullen ook speciale faciliteiten komen voor mensen met mobiliteitsproblemen, in samenwerking met monumentenbeheerders en toegankelijkheidsadviseurs.
Een van de belangrijkste onderdelen van de renovatie is een oprijbaan voor rolstoelgebruikers, gemaakt van pre-gerst staal en dezelfde Prun-steen die door de Romeinen werd gebruikt tijdens de bouw van de arena. Deze lokale steen geeft de structuur haar karakteristieke roze-geelachtige kleur en bevat fossiele schelpen, overblijfselen van een prehistorisch zeegebied dat hier vroeger lag.
De oprijbaan is ontworpen om demontabel te zijn, maar projectmanager Paolo Zecchinelli hoopt dat deze als erfgoedstuk behouden blijft na de Spelen.
Tot nu toe kwamen mensen met een rolstoel of looprek naar de arena via een natuurlijke helling vanaf de Piazza Bra. Naast de vaste oprijbaan wordt een tijdelijke, speciaal ontworpen oprijbaan geplaatst voor brede groepen zoals ouderen, gezinnen en iedereen die hulp nodig heeft.
Verder wordt er een nieuw hek geplaatst langs de bovenste rand van de arena ter vervanging van het oude, tijdelijke hek uit de jaren vijftig. Ook krijgen de interne trappen en de 72 ingangen nieuwe leuningen op verschillende hoogtes. De sanitaire voorzieningen worden vernieuwd en de infrastructuur wordt aangepast met hellingen om ook deze faciliteiten toegankelijker te maken.
Toekomstige werkzaamheden en de blijvende impact
Na afloop van de Olympische en Paralympische Spelen gaat het project verder, onder meer met de installatie van een lift die mensen met beperkte mobiliteit in staat stelt de hoogste verdieping van de arena te bereiken. Daar kunnen ze een voorstelling bekijken of van het uitzicht op de omliggende heuvels genieten.
Paolo Zecchinelli bevestigt dat een deel van de verbeteringen als erfgoed zal blijven bestaan, zodat de prachtige structuur van de arena voor een breed publiek toegankelijk blijft. Hij benadrukt dat de renovatie niet alleen de accommodatie voor toeschouwers, maar ook de beleving van het monument zelf zal verbeteren.
