Inleiding
In de maanden november en december zijn minstens 41 jonge mannen overleden als gevolg van besnijdingsprocedures tijdens traditionele inwijdingsceremonies in Zuid-Afrika, meldt de autoriteiten. Deze ceremonies vormen een belangrijke overgangsrite voor vele lokale gemeenschappen, maar brengen ook ernstige veiligheidsrisico’s met zich mee.
Traditionele inwijdingspraktijken
Het traditionele inwijdingsritueel markeert de overgang naar man-zijn voor jonge mannen en wordt jaarlijks door verschillende etnische groepen in Afrika uitgevoerd, waaronder delen van Zuid-Afrika. Enkele van de bekendste gemeenschappen die deze praktijk behouden, zijn de Xhosa, Ndebele, Sotho en Venda. Tijdens het inwijdingsproces worden jonge mannen meestal afgescheiden in inwijdingsscholen, waar ze geleerd worden over culturele waarden en verantwoordelijkheden die bij het volwassen worden horen.
Rol van besnijdenis
Een essentieel onderdeel van de inwijdingsrituelen is de besnijding. Dit gebeurt traditioneel ter voorbereiding op het volwassen worden en is een rituele gebeurtenis die jaarlijks soms fataal afloopt. Het sterftecijfer onder de inwijdelingen dwingt de overheid om het proces te reguleren door middel van wetgeving, die onder andere voorschrijft dat inwijdingsscholen geregistreerd moeten worden.
Wetgeving en illegale inwijdingsscholen
Hoewel de registratieplicht bestaat, heeft dit niet geleid tot het volledig uitbannen van illegale inwijdingsscholen. Veel van de doden worden immers geregistreerd onder deze niet-officiële instellingen. Ouders betalen vaak voor hun kinderen om toegelaten te worden tot scholingsprogramma’s gedurende een vaste periode. Voor sommige ouders vormt de financiële investering in een illegale school een motivatie om niet aan de officiële registratie te voldoen.
Tijdschema en veiligheid
De inwijdingsperioden vinden meestal plaats tijdens de winter (juni-juli) en de zomer (november-december) vakanties, in overeenstemming met schoolvakanties. Tijdens deze periode worden de ceremonies uitgevoerd onder vaak onvoldoende gereguleerde omstandigheden, wat het risico op incidenten verhoogt.
Specifieke incidenten en oorzaken
Volgens Velenkosini Hlabisa, minister van traditionele zaken in Zuid-Afrika, zijn tijdens de zomerinwijding dit jaar 41 jongeren overleden. Hlabisa wijt de incidenten aan nalatigheid van zowel geregistreerde als illegale inwijdingsscholen en ouders die niet voldoen aan de geldende veiligheidsnormen en medische adviezen. Een veel voorkomend verkeerd advies is bijvoorbeeld dat jonge mannen geen water zouden moeten drinken om sneller te genezen, wat medische risico’s verhoogt.
Naleving van gezondheidsnormen
Hlabisa benadrukt dat er binnen sommige inwijdingsscholen gebrekkige naleving is van gezondheidsrichtlijnen. Hij waarschuwt dat het niet opvolgen van medische aanbevelingen en het niet monitoren van de jongeren tijdens de inwijding het risico op ernstige complicaties vergroot. Als ouders hun kinderen naar zo’n school sturen en geen toezicht houden op de gezondheidstoestand of de naleving van hygiënemaatregelen, brengt dat de levens van de jonge mannen gevaar.
Specifieke regio’s en arrestaties
De Oost-Kaapprovincie is geïdentificeerd als een hot-spot voor sterfgevallen onder inwijdelingen, met tot nu toe 21 gevallen. Daarnaast zijn volgens de autoriteiten 41 personen gearresteerd in verband met illegale inwijdingsscholen, waaronder ouders die valse leeftijden hebben doorgegeven om hun kinderen toegelaten te krijgen. Volgens de Zuid-Afrikaanse wet mogen alleen jongeren van 16 jaar en ouder zonder medische problemen worden toegelaten tot inwijdingsscholen, en dan nog alleen met toestemming van de ouders.
Culturele context en afsluiting
Het traditionele inwijdingsritueel is nog altijd wijdverspreid onder Afrikaanse gemeenschappen. Het wordt vaak afgesloten met feestelijkheden en culturele vieringen, waarin de inwijdelingen terugkeren naar hun gemeenschappen. Ondanks de traditie blijven de veiligheidsproblemen en het risico op overlijden een belangrijke zorg voor overheden en betrokken gemeenschappen.
