De tragedie en de reactie van de Amerikaanse autoriteiten
Op woensdag werd de 20-jarige U.S. Army Specialist Sarah Beckstrom dodelijk getroffen tijdens een schietincident in Washington. Ze overleed na haar werd geraakt, terwijl ze dienst deed als militair politieagent bij de 863e Militair Politiekorps, volgens een verklaring van de West Virginia National Guard. President Donald Trump bevestigde dat een van de twee West Virginia National Guard-leden die door een Afghaanse burger nabij het Witte Huis waren beschoten, was overleden.
De gebeurtenissen en de nasleep
Het incident gebeurde op woensdagmiddag, waarbij Specialist Beckstrom en Sergeant First Class Andrew Wolfe, 24 jaar, in kritieke toestand werden opgenomen. President Trump meldde donderdagavond dat Beckstrom was overleden. De verdachte, Rahmanullah Lakanwal, een 29-jarige Afghaanse burger die had samengewerkt met de CIA tijdens de oorlog in Afghanistan, werd aangeklaagd voor eerste-graadsmoord en twee gevallen van poging tot doodslag met voorafgaande planning. De aanklachten werden verhoogd nadat Beckstrom overleed.
De verdachte en zijn achtergrond
Lakanwal woonde sinds 2021 in Bellingham, Washington, samen met zijn vrouw en vijf kinderen. Zijn voormalige verhuurder beschreef hem als beleefd en stil, met beperkte beheersing van de Engelse taal. Volgens buurtgenoten was hij afkomstig uit de provincie Khost en had hij gewerkt als veiligheidsmedewerker voor een militaire eenheid in Afghanistan – een zogeheten Zero Unit, ondersteund door de CIA. Hij had oorspronkelijk gewerkt als beveiligingswacht en was later gepromoveerd tot teamleider en GPS-specialist.
Reacties en maatregelen van de Amerikaanse regering
President Trump heeft de beschieting bestempeld als een terroristische aanval en bekritiseerde de Biden-administratie omdat zij Afghaanse arbeiders die met de Amerikaanse strijdkrachten hadden samengewerkt, toeliet om het land te verlaten. Daarnaast heeft de regering tijdelijk alle asielbesluiten stopgezet en suspendie aangekondigd voor het uitvaardigen van visa voor personen met Afghaanse paspoorten. De Homeland Security-directeur, Joseph Edlow, verduidelijkte via sociale media dat het afwachten is tot elke aanvraag grondig is geverifieerd.
Het onderzoek en de betrokkenheid van de nationale garde
Beide gewonden, Beckstrom en Wolfe, werden ingezet als onderdeel van de inzet van de West Virginia National Guard, die recentelijk door de federale overheid was geactiveerd om de orde in Washington te handhaven. Volgens officiële berichten wordt er gewerkt aan het achterhalen van de motieven achter de aanval. Warranten worden uitgevoerd in de staat Washington, maar de politie onderzoekt ook landelijke verbindingen.
De nationale reacties en de status van de verdachte
In reactie op het incident bracht de gouverneur van West Virginia, Patrick Morrisey, de staatsvlag halfstok ter nagedachtenis aan Beckstrom, die wordt beschouwd als een voorbeeld van leiderschap en toewijding. Wolfe verkeert nog steeds in een zeer kritieke conditie. Lakanwal, die in 2021 het land binnenkwam via het programma Operation Allies Welcome, wordt momenteel vastgehouden en ondergaat uitgebreide verificatieprocessen.
De rol van Lakanwal in Afghanistan en de controverse rond het vluchtelingenprogramma
Volgens een nabijgelegen familieleden was Lakanwal actief in een CIA-ondersteunde Afghanistan-commando, bekend als een Zero Unit. Hij zou in Kandahar hebben gediend en langdurig betrokken zijn geweest bij paramilitaire acties. Zijn familie vertelde dat hij begin jaren 2010 begon als beveiligingsmedewerker en later teamleider werd. Trump heeft herhaaldelijk opgeroepen tot heronderzoek van Afghanen die onder het beleid van de Biden-regering het land binnenkwamen, met bezorgdheid over de woekerende vetting-processen en veiligheidsrisico’s.
De conformatie en herinneringen aan Speciaal Beckstrom
Beckstrom, die in 2023 bij de militaire politie kwam, wordt herinnerd als een professioneel en toegewijd persoon. Haar inzet tijdens ‘Operation D.C. Safe and Beautiful’ wordt geprezen. President Trump beschreef haar als een geweldig persoon, voor wie zij haar volledige respect uitspreekt. Bezorgdheid en steun uit de militaire gemeenschap werden uitgedrukt door hoge functionarissen, waaronder commandanten en gouverneurs, die de gewonden en de nabestaanden erkenden en steun boden.
