De situatie van Rahmanullah Lakanwal voor de aanval
De Afghaanse man die ervan wordt verdacht op twee leden van de National Guard te hebben geschoten op korte afstand van het Witte Huis, hield zich al jaren buiten het zicht. Hij kon geen werk vinden en wisselde periodes af van lange, verlichte perioden zonder contact met anderen en plotselinge, wekenlange autoritten door het hele land. Zijn gedrag verslechterde zodanig dat een belangenbehartiger uit de gemeenschap contact opnam met een vluchtelingenorganisatie uit angst dat hijsuïcide zou plegen.
Verontrustende signals uit e-mails
Via documenten verkregen door The Associated Press worden steeds meer waarschuwingen duidelijk over de asielzoeker, wiens onvoorspelbare gedrag al lang voor de aanval, die de hoofdstad op woensdag schokte, alarmen veroorzaakte. De rapporten geven een helder beeld van diens worsteling met een nieuw leven in de Verenigde Staten.
Reacties uit de gemeenschap
Toen een lid van de gemeenschap dat met Afghanen in Washington staat samenwerkt, hoorde dat Lakanwal als verdachte was aangewezen, was men verbijsterd. Ze konden de gewelddaad niet rijmen met de herinnering dat ze hem zagen spelen met zijn jonge zonen. Deze persoon deed zijn verhaal anoniem om vertrouwelijke details te kunnen delen ter medewerking aan het FBI-onderzoek.
De slachtoffers en het onderzoek
In de schietpartij kwam Sarah Beckstrom, 20 jaar, van de National Guard, om het leven. Staff sergeant Andrew Wolfe, 24 jaar, raakte zwaar gewond. Onderzoekers proberen de motieven achter de aanval te achterhalen. Lakanwal, 29, wordt ervan beschuldigd van moord op eerste graad.
De achtergrond van Lakanwal in Afghanistan
In Afghanistan werkte hij bij een speciale eenheid van het Afghaanse leger, bekend als de Zero Unit, die door de CIA werd ondersteund. In 2021 kwam hij via de operatie “Allies Welcome” naar de VS, een programma dat tienduizenden Afghanen evacueerde en herplaatst na de Amerikaanse terugtrekking. Veel van hen hadden samengewerkt met Amerikaanse troepen en diplomaten.
Bestemming en moeilijkheden in de Verenigde Staten
Hij vestigde zich samen met zijn vrouw en vijf zonen, allemaal jonger dan 12 jaar, in Bellingham, Washington. Volgens een lid van de gemeenschap, die e-mails deelde die werden gestuurd naar de U.S. Committee for Refugees and Immigrants (USCRI), worstelde hij sinds maart vorig jaar.:
- Hij verliet zijn baan in maart 2023 en zijn gedrag is sindsdien aanzienlijk veranderd.
- Hij had meerdere perioden van donkere isolatie en roekeloos reizen, afwisselend wekenlang in een verduisterde kamer zonder contact met anderen, inclusief zijn familie.
- In 2023 stond de familie op het punt uit huis gezet te worden vanwege huurachterstanden.
Gezinsproblemen en zorgen over depressie
Volgens een anonieme bron maakte men zich zorgen dat Lakanwal zo depressief was dat hij zichzelf zou schaden. Hoewel er geen aanwijzingen waren dat hij geweld tegen anderen zou plegen. Zijn familie stuurde vaak jonge zonen naar zijn kamerdeur om hem berichten of telefoons te brengen, omdat hij niet reageerde. Tijdens afwezigheid van zijn vrouw, die een week naar haar familie reisde, deden de kinderen niet altijd hun was of aten ze niet goed, wat de school ook meldde.
Wisselende gedragsituaties en externe hulp
Af en toe waren er weken waarin hij probeerde het goed te doen en contact zocht met de Amerikaanse sociale diensten. Echter, deze periodes evolueerden snel naar ‘manische’ episodes, waarin hij bijvoorbeeld zonder onderbreking in de familiewagen reed. Zo reed hij eens naar Chicago, en andere keren naar Arizona.
Volgens een Amerikaanse officier in het District of Columbia reed Lakanwal recent van Bellingham naar Washington D.C., ongeveer 130 kilometer van Seattle.
Reactie van USCRI
Na de e-mails bezocht USCRI Bellingham in maart 2024 en probeerde contact te leggen met Lakanwal en zijn familie. Na geen reactie te hebben ontvangen, bleef de indruk bestaan dat hij hun hulp had geweigerd. Een verzoek tot commentaar of verduidelijking werd niet meteen beantwoord.
