Nieuwe evolutie in de officiële informatie over vaccins
De website van het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is aangepast op een manier die in tegenspraak is met de langdurige wetenschappelijke consensus dat vaccins geen autisme veroorzaken. Deze wijziging heeft geleid tot verontwaardiging onder talrijke experts op het gebied van volksgezondheid en autisme. Onlangs werd de sectie “vaccinveiligheid” op de CDC-website geüpdatet, waarbij werd gesteld dat “de uitspraak ‘vaccins veroorzaken geen autisme’ geen op bewijs gebaseerd claim is”.
Dit gebeurt temidden van een bredere heroverweging door het Amerikaanse Department of Health and Human Services (HHS), dat controversieel probeert de lang erkende wetenschappelijke waarheid over de veiligheid van vaccins en andere geneesmiddelen te herzien. Sinds de wijziging ontstaan er vragen over de motieven en de betrokkenheid bij deze verandering.
Reacties uit de wetenschappelijke en gezondheidszorgsector
De verandering werd onmiddellijk afgewezen door wetenschappers en voorstanders die zich jarenlang hebben ingezet voor het identificeren van de oorzaken van autisme. Volgens een verklaring van de Autism Science Foundation: “We zijn verbijsterd dat de inhoud op de CDC-pagina ‘Autisme en Vaccins’ is gewijzigd en verdraaid, en nu vol staat met anti-vaccinatiesretoriek en leugens over vaccins en autisme.”
Decennia van onderzoek hebben geconcludeerd dat er geen verband bestaat tussen vaccinaties en de ontwikkeling van autisme. Dr. Susan Kressly, voorzitter van de American Academy of Pediatrics, benadrukte dat “de conclusie helder en ondubbelzinnig is”. Ze riep de CDC op om te stoppen met het verspillen van overheidsmiddelen aan het promoten van onjuiste beweringen die twijfel zaaien over een van de meest effectieve instrumenten voor het beschermen van kinderen: routinematige immunisaties.
De rol van de Amerikaanse overheid en de controverse
Tot nu toe heeft de CDC altijd de afwezigheid van een verband benadrukt bij het promoten van FDA-gelicentieerde vaccins. Echter, anti-vaccinatie-activisten, waaronder Robert F. Kennedy Jr., die dit jaar HHS-secretaris werd, beweren al langer dat er wel een verband bestaat. Het is niet duidelijk of de wijziging op de website door iemand binnen de CDC zelf is doorgevoerd of dat deze door HHS is gedaan onder leiding van Kennedy.
Verschillende CDC-functionarissen waren verrast door de verandering. Dr. Debra Houry, een topfunctionaris die in augustus vertrok, verklaarde dat zij met collega-wetenschappers had gesproken en dat niemand op de hoogte was van de aanpassing. Ze waarschuwde dat wanneer wetenschappers buiten het reviewproces worden gehouden, onjuiste en ideologische informatie kan ontstaan.
Ontbreken van nieuw bewijs en de reactie van HHS
De gewijzigde pagina bevat geen verwijzingen naar nieuwe onderzoeken. In plaats daarvan stelt men dat eerdere studies die een verband suggereren, zijn genegeerd door gezondheidsautoriteiten. HHS-woordvoerder Andrew Nixon verklaarde in een e-mail dat het department een uitgebreide evaluatie van de oorzaken van autisme heeft gestart, inclusief onderzoek naar biologische mechanismen en mogelijke oorzakelijke verbanden. Ook zou de website van het CDC worden geüpdatet om de wetenschap te presenteren volgens de gold standard, bewijsgebaseerd onderzoek.
Volgens voormalige CDC-functionarissen is de informatie die op de website wordt gepubliceerd over onderwerpen zoals vaccinveiligheid niet langer betrouwbaar. Dr. Daniel Jernigan, die ook in augustus vertrok, merkte op dat Kennedy lijkt te verschuiven van ‘gebaseerde besluitvorming’ naar ‘besluit-gestuurde bewijsvoering’.
Politieke en organisatorische implicaties
Begin dit jaar speelde senator Bill Cassidy uit Louisiana een belangrijke rol bij de bevestiging van Kennedy als secretaris van HHS. Aanvankelijk uitte Cassidy twijfels over Kennedy, maar in februari zei hij dat Kennedy had beloofd — onder andere — geen taal te verwijderen op de CDC-website die aangeeft dat vaccins geen autisme veroorzaken. De nieuwe website behoudt de kop “Vaccins veroorzaken geen autisme”, maar HHS-functionarissen plaatsten er een asterisk bij en voegden een opmerking onderaan de pagina toe, waarin staat dat de formulering niet is verwijderd vanwege een overeenkomst met de voorzitter van de Amerikaanse Senaatscommissie voor Volksgezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen.
De woordvoerders van Cassidy reageerden niet meteen op verzoeken om commentaar.
