Incident en reactie van de universiteit
Een docent aan de Universiteit van Oklahoma is op non-actief gesteld nadat een student klaagde over een onvoldoende op een paper waarin de Bijbel werd aangehaald om te stellen dat het “geloven in meerdere genders” “demonisch” was. De twintigjarige Samantha Fulnecky diende een klacht in bij de universiteitsadministratie, wat een nieuw punt van discussie vormt in het voortdurende debat over academische vrijheid op universiteitscampussen.
Deze controverse speelt te midden van de inzet van president Donald Trump om initiatieven voor diversiteit, gelijkheid en inclusie terug te dringen en de discussie op campussen over ras, gender en seksualiteit te beperken. De universiteit benadrukte in een schriftelijke verklaring dat zij zich blijft inzetten voor eerlijkheid, respect en het beschermen van het recht van elke student om oprechte religieuze overtuigingen te uiten.
Het rapport verduidelijkte verder dat de onvoldoende, die 3% van Fulnecky’s eindcijfer zou uitmaken, haar academische positie niet zal beïnvloeden. Een onderzoek naar haar discriminatieklacht is nog in volle gang.
Details van de opdracht en de inhoud van de essay
De opdracht was voor een cursus psychologie over levensduurontwikkeling. Studenten moesten een tekst van 650 woorden schrijven waarin ze reageerden op een wetenschappelijk onderzoek dat onderzocht of conformiteit aan gendernormen verband hield met populariteit of pesten onder middelbare scholieren. Fulnecky verklaarde dat ze gefrustreerd was door de opzet van het artikel omdat ze volgens haar begrip van de Bijbel niet gelooft dat er meer dan twee genders bestaan. Dit bleek uit een kopie van haar essay die aan The Oklahoman werd verstrekt.
In haar schrijven stelde ze dat “de samenleving die de leugen verspreidt dat er meerdere genders zijn en dat iedereen moet worden wat hij of zij wil, demoniem is en jongeren in Amerika ernstig schaadt”.
Ze betoogde verder dat het bevorderen van de overtuiging dat er meerdere genders bestaan, zou leiden tot een verdere afstand van “Gods oorspronkelijke plan voor de mensheid”.
Beoordeling en reactie op de essay
De essays werden beoordeeld op een schaal van 25 punten, gebaseerd op of de student begrip toonde van het artikel en of zij een specifiek aspect van de argumentatie adresseerde. Fulnecky kreeg nul punten, omdat de docent in feedback aan haar had meegedeeld dat haar tekst niet voldeed aan de opdracht. Volgens de docent was de paper “zelftegenstrijdig, gebruikt zwaar persoonlijke opvattingen boven empirisch bewijs in een wetenschappelijke cursus, en was op sommige momenten beledigend”.
De naam van de docent die de beoordeling gaf, was niet officieel bevestigd door de universiteit. Een contactpersoon voor de docent was niet direct bereikbaar.
Publieke reactie en politieke discussies
De klachten van Fulnecky bereikten snel een breed publiek nadat een conservatieve groep, Turning Point USA, deelde dat haar ervaring via sociale media platform X (voorheen Twitter) was gedeeld. Deze groep, opgericht door Charlie Kirk, die in september werd vermoord, stelde dat “docenten zoals deze redenen zijn waarom conservatieven hun overtuigingen niet in de klas kunnen uiten”.
De gouverneur van Oklahoma, Kevin Stitt, reageerde eveneens door te posten dat de situatie “diep verontrustend” was en riep op tot een herziening door de universiteitsraad van de resultaten van het onderzoek. Stitt pleitte ervoor dat andere studenten niet onterecht zouden worden gestraft voor hun overtuigingen.
Vergelijkbare incidenten en bredere context
Deze controverse volgt op een recente gebeurtenis bij Texas A&M University, waar een docent werd ontslagen nadat een video viraal ging waarin een student de docent confronteerde over haar les over genderidentiteit binnen een cursus kinderliteratuur. Een universiteitscommissie oordeelde eind november dat het ontslag zonder goede reden was uitgevoerd en dat de formele procedures werden overtreden.
Sinds de aantreden van Trump hebben studentenverenigingen campuskantoren gesloten en docenten hun curricula aangepast. Tegelijkertijd heeft de president ook gedreigd met het stopzetten van federale financiering voor onderwijsinstellingen die niet voldoen aan strikte normen voor onderwijs, toelatingen en gender in de sport. Zowel voor- als tegenstanders zeggen dat de vrijheid van meningsuiting op het spel staat.
