Algemene achtergrond en rechtszaak
Op woensdag heeft een rechtbank in Turkije een ervaren journalist schuldig bevonden aan het uiten van bedreigingen aan het adres van president Recep Tayyip Erdogan. Deze gebeurtenis wordt door critici gezien als een poging om een stem die zich kritisch uitspreekt tegen de overheid, het zwijgen op te leggen.
Fatih Altayli, een 63-jarige journalist met een lange carrière en bekendheid door zijn YouTube-programma’s die dagelijks door honderden duizenden mensen werden bekeken, werd veroordeeld tot vier jaar en twee maanden gevangenisstraf.
Motivatie en beschuldigingen
Hij werd in juni aangehouden en beschuldigd van het uitbrengen en openbaar maken van een bedreiging tegen de president. Altayli heeft deze beschuldigingen ontkend en geeft aan in beroep te willen gaan tegen de veroordeling. De rechtbank besliste echter dat hij in voorlopige hechtenis blijft tijdens de beroepsprocedure, meldden de krant Cumhuriyet en andere mediakanalen.
Inhoud van de uitspraak en context
De aanklacht heeft betrekking op een opmerking die Altayli maakte tijdens zijn programma “Fatih Altayli Comments” na een peiling die volgens berichten aantoonde dat meer dan 70% van de bevolking tegen een leven lang presidentschap voor Erdogan was. Erdogan regeert al meer dan twintig jaar.
Altayli zei dat hij niet verrast was door de uitkomst van de peiling en dat de Turkse bevolking de controle op de macht prefereerde.
“Kijk naar de geschiedenis van deze natie,”
zei hij. “Dit is een volk dat zijn sultan heeft gewurgd wanneer ze hem niet leuk vonden of niet wilden. Er zijn talrijke Ottomaanse sultans vermoord, gewurgd of neergekeken alsof ze zelfmoord hadden gepleegd.”
Verweer en reactie op de beschuldigingen
Dinsdag vertelde Altayli de rechtbank dat de beschuldigingen “absurd en onnodig” aanvoelden, aldus Cumhuriyet. Hij stelde verder dat de president geen reden zou hebben om bang voor hem te zijn, omdat hij geen lid is van een organisatie en nooit gebruik heeft gemaakt van geweld.
Zijn YouTube-programma werd vorige maand geschorst na de eerste hoorzitting van zijn proces. Tot dat moment bleef hij nieuws en commentaar leveren via brieven die door zijn advocaten werden doorgegeven en voorgelezen door zijn assistent.
De situatie van journalisten in Turkije
In een context waarin de meeste mainstream media in Turkije in handen zijn van pro-overheidsbedrijven of rechtstreeks door de overheid worden beheerd, hebben verschillende onafhankelijke journalisten zich tot YouTube gewend als platform voor onbelemmerde verslaggeving.
Volgens de Turkse journalistenbond zitten momenteel 11 journalisten en andere mediaprofessionals, waaronder Altayli, vast in Turkije. De Turkse overheid beweert dat journalisten worden vervolgd vanwege misdrijven en niet vanwege hun journalistieke werkzaamheden.
