Inbeslagname van een olieboot in het Caribisch gebied
Op woensdag verklaarde president Donald Trump dat de Verenigde Staten een olieplatform hebben geconfisqueerd voor de kust van Venezuela, te midden van toenemende spanningen met de regering van president Nicolás Maduro. Volgens Trump betreft het een grote olieboot, mogelijk de grootste die ooit in beslag is genomen door de VS.
Het gebruik van Amerikaanse militaire kracht voor de confiscatie van een dergelijk vaartuig is opmerkelijk zeldzaam en vormt een van de recentste acties van de Trump-administratie om druk uit te oefenen op Maduro, die in de Verenigde Staten wordt beschuldigd van narcoterrorisme. De VS heeft haar militaire aanwezigheid in de regio uitgebreid tot het hoogste niveau in decennia en heeft verschillende aanvalspogingen uitgevoerd op vermeende drugssmokkelboten in de Caraïbische Zee en de oostelijke Stille Oceaan. Deze campagne ondergaat toenemend congresovraag.
Details over de inbeslagname en de mogelijke gevolgen
Trump gaf aan dat de operatie gericht was op een ‘grote en zeer significante’ olieboot, en dat de confiscatie ‘om een goede reden’ was uitgevoerd. Hij vertelde verder dat er ‘andere dingen gaande zijn’, zonder echter specifieke informatie te verstrekken. Wanneer er gevraagd werd wat er met de olie aan boord gebeurde, antwoordde hij simpelweg: ‘We zullen het waarschijnlijk bewaren.’
De operatie werd uitgevoerd door de Amerikaanse Kustwacht, met steun van de Marine, volgens een Amerikaanse officier die niet gemachtigd was om publiekelijk te communiceren en anoniem wenste te blijven. Deze officier bevestigde dat de inbeslagname plaatsvond onder de bevoegheid van federale wetten.
Economische achtergrond van Venezuela en de impact van sancties
Venezuela bezit de grootste bewezen olievoorraden ter wereld en produceert ongeveer één miljoen vaten olie per dag. Het land wordt door Amerikaanse sancties buitengesloten van de globale oliemarkt en verkoopt het meeste van haar olieproductie tegen gereduceerde prijzen aan raffinaderijen in China. Vaak gebeuren deze transacties via complexe netwerken van schimmige tussenpersonen, omdat de sancties gevestigde handelaren afschrikken.
Veel van deze transacties worden uitgevoerd via zogenaamde ‘ghost ships’, schepen die hun locatie verbergen en waardevolle ladingen op zee overdragen voordat ze hun uiteindelijke bestemming bereiken. De Venezolaanse staatsoliemaatschappij verkoopt haar olie doorgaans met grote kortingen aan Chinese raffinaderijen, mede vanwege de economische sancties.
Regeringsreactie en politieke context
Maduro sprak niet expliciet over de inbeslagname tijdens een toespraak voor een manifestatie georganiseerd door de regeringspartij in Caracas, de hoofdstad van Venezuela. Hij liet echter weten dat het land klaar is om ‘de tanden van het Amerikaanse imperium te breken indien nodig’.
De Venezolaanse president benadrukte dat zij ‘de enigen zijn die vrede, stabiliteit en harmonieuze ontwikkeling in Venezuela, Zuid-Amerika en het Caribisch gebied kunnen garanderen’.
M Maduro beweert dat de echte doelstelling van Amerikaanse militaire operaties is om hem af te zetten.
Verdere economische en militaire acties
Een eerder akkoord tussen de VS en Maduro stelde onder andere dat de grote oliebedrijf Chevron haar activiteiten in Venezuela mocht hervatten, waardoor het regime financieel werd ondersteund. Op dinsdag voerden Amerikaanse oorlogsvliegtuigen een aantal vluchten uit boven de Golf van Venezuela, mogelijk de dichtstbijzijnde militaire acties in het overzeese luchtruim van het land. Trump heeft gewaagd te spreken over toekomstige landaanvallen, maar heeft geen details bekendgemaakt.
Internationale en nationale toezicht op militaire operaties
Het Amerikaanse Congres houdt de campagne met aanvallen op schepen onder bijzonder toezicht. Sinds september zijn er minstens 22 operaties uitgevoerd, waarbij ten minste 87 mensen om het leven kwamen. Een vervolgactie na het eerste incident resulteerde in de dood van twee overlevenden, die zich vasthielden aan de resten van een speedboot. Sommige juridisch deskundigen en Democraten beweren dat deze acties mogelijk in strijd zijn met de wetgeving omtrent het gebruik van dodelijke militaire kracht.
Amerikaanse wetgevers willen de onbevlekte videobeelden van de aanvallen zien, maar Defense Secretary Pete Hegseth zei dat hij nog bezig was met de beoordeling van de openbaarmaking. Hij gaf een geheime briefing aan het Congres samen met Secretary of State Marco Rubio en CIA-directeur John Ratcliffe.
Het is niet bekend wie de eigenaar is van de olieboot of onder welke vlag het vaarde. De Amerikaanse Kustwacht heeft om een reactie gevraagd van het Witte Huis.
De verslaggever van The Associated Press, Regina García Cano, leverde dit rapport vanuit Caracas.
Deze geschiedenis is vanuit het Engels vertaald door een AP-redacteur met behulp van een generatieve AI-tool.
