De gebeurtenis en de slachtoffers
Een van de ernstigste tragedies in de geschiedenis van Zwitserland vond plaats in een skigebied in de Alpen, waarbij naar schatting ongeveer 40 personen om het leven kwamen door een brand in een bar tijdens de nieuwjaarsviering. Naar verluidt raakten ongeveer 100 mensen gewond, veelal ernstig, toen het vuur zich snel verspreidde door de drukke locatie in Crans-Montana.
Voorzieningen voor hulp en redding waren snel ter plaatse, waaronder politie en brandweerlieden die het getroffen gebied inspecteerden. Foto’s en video’s tonen de binnenkant van het gebouw, waar de brand grote schade heeft aangericht. Een bloemstuk werd gelegd als eerbetoon nabij de locatie waar de brand uitbrak, en getuigen verklaarden dat zij de paniek en de chaos bij de ontsnappingspogingen hebben zien toenemen.
Persoonlijke ervaringen en gevolgen voor de aanwezigen
Axel Clavier, een 16-jarige uit Parijs, beschreef hoe hij zich bijna verstikte in de bar. Hij slaagde erin te ontsnappen door een raam te breken met een tafel, terwijl hij zag dat ongeveer 40 andere feestgangers, onder wie een vriend van hem, het niet overleefden. Clavier werd gewond door het moeten vluchten, waarbij hij onder meer zijn jas, schoenen, telefoon en bankpas verloor. Ondanks de chaos blijft hij geloven dat hij ‘gelukkig nog leeft, al is het slechts materieel’.
Verschillende ooggetuigen vertelden dat er in de bar sprake was van feestelijkheid voordat het vuur uitbrak, en dat sommigen het zien van brandende sterretjes en het lift-acteren van collega-barmaatschappijen tot de tragedie heeft geleid.
De oorzaak en het lopende onderzoek
De politie van het kanton Valais heeft aangegeven dat de oorzaak van de brand nog onder onderzoek is. Tijdens een persconferentie meldde politiecommissaris Frédéric Gisler dat de identificatie van slachtoffers en de communicatie met hun families momenteel prioriteit vormen. De autoriteiten kunnen nog geen definitief aantal doden bevestigen. Beatrice Pilloud, procureur-generaal van Valais, benadrukte dat er nog geen bewijs is van een aanval en dat het aantal aanwezigen in de bar nog onbekend is. De maximumcapaciteit van de locatie wordt ook in het onderzoek meegenomen.
Volgens Pilloud zijn er op dit moment geen verdachten en is er een onderzoek geopend om de omstandigheden van de brand beter te begrijpen, zonder dat dit gericht is tegen iemand specifiek.
Reacties van de gemeenschap en nationale leiders
De tragische gebeurtenis heeft de gemeenschap in shock gezet en maakt dat de regionale autoriteiten opgeroepen hebben tot voorzichtigheid, gezien de druk op medische hulpbronnen en de vele gewonden. Het is een gebeurtenis die gemoedsrust verstoort in een regio die bekend staat om zijn toeristische aantrekkingskracht en skifaciliteiten.
De president van Zwitserland, Guy Parmelin, sprak bij de eerste dag van zijn presidentschap en onderstreepte dat veel hulpdiensten geconfronteerd werden met scenes van onbeschrijfelijk geweld en stress. Hij riep op tot gebed, eenheid en menselijke waardigheid in deze moeilijke tijden, en benadrukte dat Zwitserland kracht vindt in haar vermogen om met dergelijke gebeurtenissen om te gaan met moed en onderlinge hulp.
De locatie en de context van de ramp
Crans-Montana ligt op minder dan 5 kilometer van Sierre, waar in 2012 28 mensen, waaronder veel kinderen, stierven toen een bus van België in een Zwitsers tunnel crashte. Het skigebied is onderdeel van de Alpen en wordt jaarlijks bezocht door talloze toeristen die van de winterfaciliteiten gebruik maken. Het resort fungeert als podium voor belangrijke internationale wedstrijden, waaronder de Europese Masters op de pittoreske golfbaan in de zomer.
Het is een locatie bekend om haar hoge bergtoppen en ski-pistes die tot bijna 3.000 meter hoogte reiken, waardoor het een topbestemming op de Wereldbeker-circuits is.
Toekomstige acties en preventieve maatregelen
De autoriteiten eisen dat er in de komende dagen extra voorzichtigheid wordt betracht, vooral om verdere incidenten te voorkomen en de medische hulpverlening niet verder te belasten. De verwachting is dat de nasleep van de brand nog geruime tijd vragen zal stellen over de veiligheid en de preventiemaatregelen in dergelijke drukke faciliteiten.
