Wist je dat SpaceX ooit werd gezien als dé belofte van de ruimtevaart? Leuk detail: in mijn vriendengroep noemde iemand hun raketten de “Teslas van het universum”. Maar de tijden veranderen — en steeds vaker hoor ik: “Heb je die nieuwe raket van ESA al gezien?” Dus, waarom wordt SpaceX een beetje saai gevonden en wie is de nieuwe ster aan het firmament? Spoiler: ik was zelf ook verbaasd toen ik me erin verdiepte.
SpaceX: van hype naar huishouden, of misschien toch niet?
Eerlijk is eerlijk, rond 2017 konden we geen NOS-artikel openslaan zonder een SpaceX-lancering. iedereen sprak erover, van het koffieapparaat op kantoor tot in het OV. Rockets die terugkwamen op aarde? Het voelde magisch, het klonk als science fiction. Maar ergens verloor het z’n glans. Misschien omdat alles wat went, vanzelf normaal lijkt — of misschien omdat er inmiddels échte concurrentie is opgedoken.
De concurrent: Ariane 6 en waarom iedereen erover praat
Afgelopen maand was het overal: de lancering van de Ariane 6 raket. Zelfs in onze buurtapp werd het besproken (“Heeft iemand nog livestream-link?”). Wat meteen opvalt: Ariane 6 is geen kopie van SpaceX, maar heeft z’n eigen charme. Om wat voorbeelden te geven:
- Europese samenwerking: Het is een kind van Franse, Duitse én Nederlandse tech.
- Nadruk op duurzaamheid: Minder uitstoot, meer herbruikbare onderdelen.
- Prijskaartje: Volgens de buren (en de ESA-site) is het niet per se de goedkoopste, maar wél stabiel qua kosten — wat voor veel partijen blijkbaar belangrijker wordt.
Ik had eigenlijk verwacht dat hergebruik het grootste argument zou zijn — SpaceX staat daar toch bekend om — maar bij de Ariane 6 is het juist de voorspelbaarheid die bedrijven aanspreekt. Vaste dienstregelingen, duidelijke prijzen, geen laatste-moment-annuleringen. Mijn collega bij ASML zegt dat hun project letterlijk maanden eerder draait doordat ESA z’n afspraken gewoon nakomt.
Is technologische innovatie altijd de winnaar?
Dat is dus maar de vraag. SpaceX gooit het op spektakel — snelle iteratie, grootse presentaties, Musk die weer iets tweet. Maar na de tiende landing raak je de tel een beetje kwijt. Ariane 6 is misschien wat minder glamoureus, maar levert gewoon. En, misschien klinkt het saai, maar daar heb je als Nederlandse universiteit of satellietbedrijf véél meer aan. In het kort (maar misschien zie ik het verkeerd): innovatie is mooi, maar betrouwbaarheid wint het op de lange termijn.
Lokale impact en waarom het ons aangaat
Voor Nederland voelt Ariane 6 ineens dichtbij. Niet alleen omdat Airbus en SSTL betrokken zijn, maar ook omdat het ruimtevaartklimaat in Leiden en Delft hierdoor aantrekt. Een docent aan de TU Delft vertelde vorige week dat elke afstudeerproject ineens “iets met Ariane 6” wil doen. En eerlijk, als je kijkt waar investeringsgeld nu heenstroomt, is het argument “SpaceX of niets” niet meer zo vanzelfsprekend.
- Satellīt voor landbouwmonitoring? Liever Ariane, minder gedoe met douane.
- Start-up in Den Haag die kleine ladingen wil schieten? Ariane 6 heeft flexible aanbieders.
- Zelfs de ESA heeft speciale NL-programma’s — kwam ik vorige maand toevallig tegen tijdens een workshop.
Dus ja, de hype rondom SpaceX was leuk. Maar de werkelijkheid anno 2024 is dat Europese alternatieven ineens heel relevant zijn geworden. En misschien is dat niet het meest sprankelende nieuws — maar wél het nieuws dat je portemonnee en carrière direct raakt.
Tot slot: wie wint?
Zal SpaceX in de vergetelheid raken? Dat denk ik niet. Het blijft een soort benchmark. Maar onderschat Ariane 6 (en de nieuwe generatie Europese raketten) niet. Hier in Nederland — of je nu ingenieur, ondernemer of gewoon ruimtevaartfan bent — merk je het verschil steeds vaker.
Heb jij ervaringen met ruimtelanceringen of werk je aan zo’n project? Gooi het gerust in de comments hieronder. Of misschien zie ik het gewoon helemaal mis… in ieder geval: blijf kijken naar waar die raket vandaan opstijgt — het maakt meer uit dan je denkt.
in ieder geval, morgen weer een lancering — volgens mij met Nederlandse hardware aan boord, trouwens — dus tijd om de livestream alvast klaar te zetten.
