Het voorval en de directe gevolgen
Op 28 oktober 2025 vonden in de regio rond Damascus gebeurtenissen plaats die de aandacht trokken van internationale observatoren. Tijdens een door de Verenigde Staten gesteunde aanval in het dorp Dumayr, in de buurt van Damascus, kwam een Syriër om het leven. Vrienden en familie van Khaled al-Masoud vertellen dat hij niet de doelwit was, maar dat hij door foutieve inlichtingen werd geïdentificeerd en gedood. De familieleden toonden foto’s waarop kogelinslagen in de muur van zijn huis zichtbaar waren, en verklaarden dat hij met een schotwonde werd meegenomen door de strijdkrachten, waarna hij later overleed in het ziekenhuis.
Details van de aanval
De aanval was bedoeld om een Hezbollah-verdachte te arresteren die verbonden werd aan het islamitische geweldsschanieren. Volgens lokale bronnen en familie was Khaled al-Masoud in die periode als undercoveragent werkzaam, gericht op het verzamelen van informatie over extremistengroepen, waaronder IS en bondsgenoten van de oppositie onder leiding van interim-president Ahmad al-Sharaa. De aanval vond plaats in de vroege ochtenduren, circa 3 uur ‘s nachts, toen bewoners ontwaken door het geluid van voertuigen en vliegtuigen.
Volgens getuigenvoeringen en beelden, die door de familie werden gedeeld, gingen Amerikaanse militairen en Iraanse-gesteunde Syrische strijdkrachten samen te werk. De militairen zouden met Humvees inclusief Amerikaanse vlaggen het dorp zijn binnengevallen, waarbij een van de soldaten zich met gebrekkig Arabisch kenbaar maakte en dreigend met een machinegeweer en laserlicht op de bewoners richtte.
Onjuiste identificatie en betrouwbaarheid van inlichtingen
De familie van Khaled al-Masoud gelooft dat hij het doelwit was door een fout in de inlichtingendienst, voor zover deze werd gedeeld door leden van de lokale oppositie, de Syrische Vrije Strijdmacht (SFA). Deze groep, getraind door de VS, had bijgedragen aan eerdere operaties tegen Assad’s regime, en wordt door sommige familieleden beschouwd als betrokken bij de actie. Bij de invallen was Khaled echter niet de bedoelde persoon, maar een lokale infiltrant die al jaren in die regio werkte, eerst voor de oppositie en later voor de interim-regering onder leiding van al-Sharaa, die kort daarvoor in Washington had gesproken over een toenadering tot de internationale coalitie tegen IS.
Tot op heden heeft geen van de betrokken officiële instanties uit de Verenigde Staten of Syrië publiek commentaar gegeven op de aard van het doelwit of de exacte omstandigheden van zijn dood. Een Amerikaanse defensiebron verklaarde dat zij niet over verdere details beschikken en dat het onderzoek nog gaande is.
Internationale en strategische context
De situatie illustreert de complexiteit van de strijd tegen extremistische groeperingen in Syrië, waar verschillende oppositiegroepen en buitenlandse machten betrokken zijn. Terwijl het laatste IS-territorium in 2019 werd teruggewonnen door een Amerikaanse-coalitie en lokale strijdkrachten, blijft het gevaar bestaan van hernieuwde aanslagen en verzet vanuit de woestijngebieden, waaronder de Badiya regio, waar vermoedelijk Khaled actief was.
De Amerikaanse strijdkrachten melden, mede door toenemende samenwerking met de Syrische autoriteiten, dat in het zuiden van het land recent 15 wapenkisten van IS zijn vernietigd. Tegelijkertijd uiten diverse mensenrechtenorganisaties bedenkingen over de risico’s van burgerslachtoffers. Volgens Airwars, een Brits onafhankelijk monitoringsbureau, is Khaled door het internationale milieu als burger getypeerd, ondanks de aannames over zijn betrokkenheid bij militaire activiteiten.
In de nasleep van de aanval wordt het steeds duidelijker dat tekortschietende samenwerking en onduidelijke communicatie tussen coalitie en lokale autoriteiten kunnen leiden tot misverstanden en onbedoelde slachtoffers. Nasr van het Soufan Center wijst erop dat interne conflicten tussen gewapende groepen en coalitatiemissies soms gebruikt worden om scores te Settelen, waarbij informatie bewust of onbewust wordt vervalst.
De uitdagingen van gezamenlijke operaties
De toegenomen coördinatie tussen de VS en Syrië wordt in stand gehouden door recente gezamenlijke operaties, waarbij onder meer informatie werd gedeeld over het opsporen van IS-munitievoorraden in het zuiden van het land. Desalniettemin blijft het risico bestaan dat fouten zich voordoen door gebrekkige communicatie of onjuist bijgeleverde inlichtingen, vooral in een complexe omgeving met meerdere actoren en agendas.
De Amerikaanse commandostrategie blijft gericht op het verzwakken van IS, dat ooit een gebied beheerste dat dubbel zo groot was als het Verenigd Koninkrijk. Ondanks de teruggedrongen territoriale controle worden nog steeds duizenden jihadisten en verdachte groepen geobserveerd, met een jaarlijkse daling in het aantal aanvallen. De Amerikaanse troepen opereren vooral samen met Koerdische SDF in het noordoosten en de Syrische Vrije Strijdmacht in het zuiden.
Volgens rapporten en rapportages over burgerdoden en fouten in de operatie, is er de voortdurende uitdaging om zowel de militaire doelstellingen te halen als burgers te beschermen. Theoretisch zou betere communicatie en nauwkeurigere inlichtingen aanvallen efficiënter en minder risicovol maken, maar de situatie op de grond blijft uiterst complex en gevaarlijk.
