De eerste officiële ceremonie van het toernooi
De meest opvallende gebeurtenis tijdens de openingsceremonie van de Australian Open 2026 was de aanwezigheid van Roger Federer. Het evenement, dat plaatsvond in Melbourne, trok een volle zaal van 15.000 toeschouwers. Naast de muziek van Crowded House, die vier hits speelde, was de sfeer feestelijk en gevuld met spanning voor de komende tennisweken. Edities van de ceremonie werden traditioneel geleid door iconen van de sport, waaronder de 87-jarige Australische legende Rod Laver, die vlakbij het veld zat in de Rod Laver Arena, het centrale toernooi- en concertpodium dat ter ere van hem is vernoemd.
De rol van Roger Federer en de hoofdevenementen
Federer, zesmaal winnaar van de Australian Open en twintigvoudig Grand Slam-kampioen, speelde een belangrijke rol in de opening. Hij trad samen op met voormalig kampioenen Andre Agassi en Ash Barty in een exhibitie dubbelwedstrijd tegen Pat Rafter en Lleyton Hewitt. Tijdens deze match liet Federer meteen zien dat hij nog steeds over uitstekende vaardigheden beschikt: hij wist de eerste bal met een fout te raken, maar herstelde snel en sloot de eerste punt overtuigend af met een sprongoverhead. De wedstrijd was vooral bedoeld om het publiek te vermaken en de start van het toernooi kracht bij te zetten.
Verschillende beroemde tennisfiguren aanwezig
Ook Novak Djokovic was aanwezig om zijn collega’s te ondersteunen. Hij, die tot nu toe tien van de 24 Grand Slam-titels op zijn naam heeft staan, was zichtbaar in de zaal en keek toe hoe Federer en de anderen speelden. Djokovic begint zijn hoofdtoernooideel op maandag met zijn eerste singlewedstrijd.
Tijdens het evenement
De organisatoren van de Australian Open maakten van de editie in 2026 een drie weken durend tennisfeest. Gedurende zes dagen werden er wedstrijden georganiseerd die getuigden van de brede interesse voor het evenement. In totaal bezochten 217.999 fans de verschillende activiteiten, waaronder demonstraties, kwalificatiewedstrijden en de zogenaamde 1 Point Slam, nog voordat het hoofdtoernooi officieel begon.
Federers terugkeer en reflectie
Voor Federer was dit de eerste keer sinds 2021 dat hij Australië bezocht. Hij reisde nu naar Melbourne omdat hij eerder zijn professionele carrière had beëindigd, nog voordat hij een afscheidsseizoen kon plannen. Tijdens de ceremonie uitte Federer zijn waardering voor de aanwezige legendes. Hij zei: “Het betekent ontzettend veel voor mij dat mensen zoals Rocket (Laver) erbij zijn. Het is erg belangrijk om dankbaar te zijn voor de eerdere generaties sterren.”
Conclusie
De ceremonie toonde duidelijk dat Federer nog altijd een grote aantrekkingskracht heeft en dat zijn aanwezigheid waardevol is voor de reis van het toernooi. Terwijl de wedstrijden verder gaan, blijft de aandacht uitgaan naar de beroemde spelers en de bijdrage die ze hebben geleverd aan het tennis op internationaal niveau.
