Een nieuwe thuis voor de futuristische held
In Detroit is sinds kort een permanente standplaats gevonden voor RoboCop, de iconische figuur uit de sciencefictionfilm. Een beeld van deze cybernetische wetshandhaver, dat ruim elf voet hoog is en ongeveer 1.587 kilogram weegt, trekt sinds woensdagmiddag veel belangstelling. Het beeld, dat na zo’n vijftien jaar voorbereiding is gerealiseerd, staat nu vlak bij de stoep van een bedrijf in de wijk Eastern Market. Zelfs tijdens een sneeuwstorm in de donkere avonduren passeerden mensen met belangstelling om het te bekijken, aldus Jim Toscano, mede-eigenaar van de filmproductieorganisatie FREE AGE, waar het bronzen standbeeld nu bevestigd is.
De geschiedenis van RoboCop in de film
De film “RoboCop” verscheen in 1987 en schetste een toekomstig Detroit dat geteisterd werd door criminaliteit en slecht beveiligd was door een uitgeput en bewapend politiekorps. In de film wordt de bijna onverwoestbare cyborg gespeeld door Peter Weller, die ontworpen is door een onethisch bedrijf dat de politie wil privatiseren. Aanvankelijk was er in Detroit veel weerstand tegen alles dat herinneringen ophaalde aan de reputatie van de stad als onveilig. De film ontwikkelde een cultstatus, leidde tot twee vervolgen en een reboot, en werd niet altijd positief ontvangen in de publieke perceptie van de stad.
Veranderingen in het imago en de criminaliteit
De situatie in Detroit is de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd. Het aantal gewelddadige misdrijven neemt af en de moordcijfers zijn gedaald tot onder de niveaus van de jaren 60. Stadspolitici hadden aanvankelijk geen bezwaar tegen de installatie van het beeld, zo meldt Toscano. Hij voegt eraan toe dat er nu meer acceptatie ontstaat: “Detroit heeft een lange weg afgelegd, en een vleugje nostalgie helpt daarbij.”
Het ontstaan van de RoboCop-beeldcampagne
De campagne voor het beeld begon rond 2010, toen burgemeester Dave Bing via Twitter werd genoemd in een post waarin een beeld van de bokser Rocky Balboa werd vermeld, en werd gezegd dat RoboCop een ‘GEWELDIGE ambassadeur voor Detroit’ zou zijn. Bing reageerde dat er geen zulke plannen waren. Desondanks namen enkele inwoners van Detroit het initiatief en organiseerden via een Kickstarter-campagne in 2012 de financiering, waarmee meer dan 67.000 dollar werd opgehaald van ruim 2.700 donateurs wereldwijd. De beeldhouwer Giorgio Gikas uit Detroit voltooide het standbeeld in 2017, maar daarna raakte het in opslag en werd het niet publiekelijk tentoongesteld.
Nieuwe plannen en de uiteindelijke plaatsing
In 2021 werd het plan om het beeld in het Michigan Science Center te plaatsen afgewezen vanwege de COVID-19-pandemie en de druk op de museumresources. Andere steden, zoals Stevens Point in Wisconsin, toonden interesse en wilden het beeld plaatsen bij het politiebureau of in een park, vooral omdat Peter Weller, de acteur uit de film, uit die stad komt. Het zoeken naar een geschikte locatie bleef jarenlang onduidelijk totdat Toscano’s bedrijf ongeveer drie jaar geleden een gebouw kocht in Eastern Market, een openluchtmarkt en entertainmentdistrict nabij het centrum van Detroit. Toscano was aanvankelijk sceptisch over de contacten met de maker van het beeld, maar besloot uiteindelijk mee te doen: “Het is te bijzonder, te uniek, te gaaf om niet te doen.”
De betekenis van RoboCop voor Detroit
Toscano, 48 jaar oud, heeft slechts de eerste film gezien. “Het was geen grote film in ons huis,” aldus Toscano. Maar hij meent dat één iconisch citaat – “Thank you for your cooperation” – passend is voor deze gebeurtenis. Op donderdag kwam James Campbell bij het beeld staan en vertelde aan drie fotografen: “Ik bezit dit. Weten jullie dat?” Campbell zei dat hij meer dan tien jaar geleden 100 dollar betaalde via de Kickstarter-campagne en daarmee een ‘0,038% eigenaar’ is van het beeld. Hij benadrukte: “Ik wil deze grote, mooie, bronzen kunstwerk zien. Het is een stukje cinematografie dat de stad Detroit vertegenwoordigt.”
Waarom RoboCop een passend symbool is voor Detroit
Campbell verklaarde dat RoboCop een cyborg-criminee is die in de film de stad moet redden, en dat hij een symbool van hoop blijft binnen een futuristische maatschappij. Het beeld symboliseert volgens hem niet alleen de filmgeschiedenis, maar ook de veerkracht van Detroit zelf.
