De indrukwekkende prestaties van Smith-Njigba en Garrett
Jaxon Smith-Njigba van de Seattle Seahawks heeft dit seizoen al een record voor de meeste yards ontvangen in de franchisegeschiedenis verbroken en is op weg om de eerste NFL-speler te worden die 2.000 yards ontvangt in één seizoen. Tijdens de wedstrijd tegen de Tennessee Titans op zondag 23 november 2025 behaalde hij 167 yards, waarmee hij zijn seizoenstand op 1.313 yards bracht. Hiermee overtrof hij het eerdere franchise record van D.K. Metcalf uit 2020, dat op 1.303 yards stond. Deze prestaties plaatsen hem op de derde plek in de all-time ranking van eerste elf wedstrijden van een speler voor een team, achter Elroy “Crazy Legs” Hirsch met 1.349 yards in 1951, Charley Hennigan met 1.327 yards in 1961, en Tyreek Hill met 1.324 yards in 2023.
Met een gemiddelde van 119,4 yards per wedstrijd staat Smith-Njigba bijna op het record van Calvin Johnson uit 2012, die 122,8 yards per game haalde en in datzelfde seizoen 1.964 yards verzamelde. Met nog een wedstrijd te gaan, in een seizoen van 17 wedstrijden, lijkt hij klaar om dat record te verbreken en de eerste NFL-speler te worden die de 2.000 yards grens overschrijdt.
Ondanks dat hij voor een team speelt dat meer dan de helft van de offensive plays op de grond voltooit — iets unieks in de NFL — vertegenwoordigt Smith-Njigba maar liefst 46,9% van de totale receiving yards van Seattle deze seizoen. Dit percentage is zelden geëvenaard sinds 1948, met slechts vier spelers die een hoger aandeel hadden, de laatste 50 jaar was dat Ken Burroughs met 50,6% voor de Houston Oilers.
Myles Garrett en het sacks-record
Myles Garrett van de Cleveland Browns staat op het punt om het seizoenrecord voor most sacks in te voeren, terwijl hij tot nu toe 18 sacks heeft verzameld. Dit aantal is het hoogste voor een speler in de eerste 11 wedstrijden van een seizoen, en doorbreekt het oude record van 17,5, dat in 1984 werd gezet door Mark Gastineau met 22 sacks. Michael Strahan bracht dat record in 2001 op 22,5 sacks, een prestatie die vier jaar geleden werd geëvenaard door T.J. Watt van Pittsburgh.
Garrett heeft nog slechts vijf sacks nodig om het record te breken. In de laatste vier wedstrijden heeft hij minstens drie sacks gehaald, waarvan de laatste vijf in een wedstrijd waarin hij Geno Smith drie keer tot de grond bracht tijdens de overwinning op Las Vegas.
Het record voor meeste drie-sack games in een seizoen werd in 1986 gezet door Lawrence Taylor, die er vier had toen hij de AP NFL MVP-prijs won namens de New York Giants. Garrett zit op de voet van het record, maar was vorig seizoen, dat beïnvloed werd door de NFL-staking, nog niet dicht bij de prestaties van Reggie White in 1987, die in zijn eerste 11 wedstrijden 19 sacks had en eindigde met 21 sacks in 12 wedstrijden.
De comeback-weekend en opmerkelijke wedstrijden
Op een dag met vier wedstrijden waarin teams met dubbele cijfers achterstand terugkwamen, was de meest verrassende de overwinning van de Dallas Cowboys op de Philadelphia Eagles, nadat ze 21 punten achterstonden. Hiermee vestigden zij een nieuw record voor de grootste comeback in Cowboys geschiedenis, vergelijkbaar met de rally van 33 punten tegen Indianapolis in 2022. Destijds stonden de Cowboys 3-127 in het reguliere seizoen en de play-offs na een achterstand van minimaal 21 punten, een prestatie die ze in eerdere seizoenen al hadden herhaald.
De Eagles verloren een voorsprong van 23-0 in 1985 tegen Minnesota, waarna ze uiteindelijk met 28-23 wonnen. Ze hadden nog nooit met zo’n grote achterstand verloren sinds dat moment, toen ze 21-0 achterstonden.
Andere opmerkelijke comeback-overwinningen op zondag omvatten onder meer New England die met 26-20 terugkwam van tien punten achterstand tegen Cincinnati, en Detroit die in overtime won van de New York Giants met 34-27, nadat ze ook 10 punten achterstonden. De Kansas City Chiefs maakten ook een indrukwekkende comeback door early in de vierde kwart te achter te staan 20-9 tegen Indianapolis, en wonnen uiteindelijk met 23-20, waarmee ze hun eerste overwinning van het seizoen na meerdere verlieswedstrijden behaalden. Patrick Mahomes behaalde hiermee zijn eerste vierdekwartier comeback van het seizoen en brengt zijn carrièrestatistieken in de reguliere competitie en playoffs op 20-18 voor wedstrijden waarin Kansas City minimaal 10 punten achterstond.
Schitterende prestaties van spelers in belangrijke wedstrijden
De overwinning van de Detroit Lions op de New York Giants was mede te danken aan de opmerkelijke prestaties van running back Jahmyr Gibbs en quarterback Jameis Winston.
- Gibbs voerde 15 runs uit voor 219 yards en twee touchdowns, en ving 11 passes voor 45 yards en nog een touchdown. Hiermee combineerde hij meer dan 200 rushing yards met 10 receptions in dezelfde wedstrijd, een prestatie die tot nu toe slechts door LaDainian Tomlinson werd geëvenaard, in een wedstrijd tegen Denver op 1 december 2002.
- Gibbs heeft nu 44 carrière touchdowns in de reguliere competitie, waardoor hij gelijk staat met Randy Moss voor de op één na hoogste onder een speler die 24 jaar of jonger is. Alleen Barry Sanders, met 47, heeft meer touchdowns voor de Lions, en Gibbs viert zijn 24e verjaardag op 20 maart.
- Winston gooide twee touchdown-passen, waaronder een van 39 yards naar Wan’Dale Robinson, en ving zelf een pass van 33 yards op een trick play met Gunner Olszewski. Hiermee werd hij de 16e speler ooit die tegelijk een touchdown-pass en een touchdown-catch van minimaal 30 yards had in één wedstrijd. Jamison Crowder was de laatste die dat deed, in 2020 voor de Jets tegen Cleveland.
- Andere spelers die dergelijke prestaties leverden waren onder meer Odell Beckham Jr. in 2018 en Frank Gifford in 1959, die dat in hun wedstrijden deden.
Slot
De prestaties van Smith-Njigba en Garrett onderstrepen hun rol in een seizoen dat mogelijk geschiedenis schrijft, met vele records die in gevaar zijn en records die mogelijk verbroken worden in de komende weken.
