Publicatie van scheidingsdossiers na gerechtelijke beslissing
Op vrijdag heeft een rechter in Texas documenten vrijgegeven die de scheiding beschrijven tussen de Republikeinse Amerikaanse Senaatskandidaat en Texas’ procureur-generaal Ken Paxton en zijn echtgenote, staatssenator Angela Paxton. De publicatie volgt op een verzoek van een rechter, maanden nadat zij de scheiding had aangevraagd op basis van ‘bijbelse gronden’. De eerste indiening stelde dat Angela de scheiding had aangevraagd wegens overspel door Ken Paxton, zonder verdere details. Eerder had zij via sociale media in juli verwezen naar ‘recente ontdekkingen’ die tot deze stap hadden geleid.
Ontkenning en juridische ontwikkelingen
In een aparte juridische procedure ontkende Ken Paxton de beschuldigingen in de scheidingsaanvraag. Verdere documenten zullen ook openbaar worden gemaakt nadat Paxton en een coalitie van mediakanalen overeenstemming bereikten over de openbaarmaking. Advocaat Tyler Bexley verklaarde dat deze stap een overwinning zou zijn voor het Amerikaanse publiek en de kiezers in Texas, en dat het de transparantie ten goede komt. De scheiding en de bijbehorende speculaties hebben de aanvallen op Paxton binnen de zeer competitieve Republikeinse voorverkiezingen versterkt, waar hij probeert senator John Cornyn uit te dagen. De primaire verkiezingen worden gehouden op 3 maart, en hoewel de details van de scheiding mogelijk invloed kunnen hebben op de stemming, blijft Paxton ondanks jaren van controverse een serieuze kandidaat, onder meer door de steun van andere Republikeinse kandidaten zoals vertegenwoordiger Wesley Hunt.
Achtergrond en politieke context
Paxton en Angela waren bijna 38 jaar getrouwd. Tijdens die periode heeft Angela Paxton haar echtgenoot gesteund tijdens diverse juridische problemen, waaronder onderzoeken naar corruptie op staats- en federaal niveau. Een aanklacht wegens beleggingsfraude tegen Ken Paxton werd uiteindelijk geseponeerd na een schikking in 2024, waarbij hij instemde met restituties en het voltooien van maatschappelijke diensten. Eerder dit jaar schrapte het Stromingsdepartement een federale corruptie-onderzoek. Angela stond hem ook bij tijdens de impeachment-procedure in 2023, die eindigde in zijn vrijspraak. Ondanks deze controverse bleef zijn steun in Texas fors, wat zich uitte in een herverkiezing in 2022 met bijna 10 procentpunt voorsprong.
Campagne- en electoraal klimaat
In april kondigde Paxton zijn campagne aan om Cornyn uit te dagen. Sindsdien heeft hij aanvallen uit de campagneafdeling van de Senaat opgelopen, mede door zorgen binnen de Republikeinse partij dat een winst voor Paxton in de voorverkiezingen mogelijk de algemene verkiezingen bemoeilijkt. Dit zou de partij dwingen veel te investeren om het zitje te behouden. Aan de andere kant strijden Democratische kandidaten zoals vertegenwoordiger Jasmine Crockett en statenvertegenwoordiger James Talarico om de Democratische nominatie. De steun van het partijoverschrijdende nationalistische kamp blijft groot, met meer dan 21 miljoen dollar aan televisiereclames gericht op het geldende senatorenkamp van Cornyn.
Reacties en publieke perceptie
Joanna Rodriguez, woordvoerder van het Nationaal Republikeins Senaatscomité, uitte in juli haar verontwaardiging over het “walgelijk en afstotelijk” gedrag dat Paxton haar familie heeft aangedaan. Ze benadrukte dat niemand zulke omstandigheden zou moeten doorstaan en betrok haar steun op Angela. Paxton wordt ook gezien als een fervent aanhanger van voormalig president Donald Trump, terwijl Cornyn binnen de partij soms kritiek krijgt vanwege zijn samenwerking met Democraten. Trump, die Texans in 2024 bijna 14 procentpunt behaalde, heeft nog geen endorsement uitgesproken, maar wordt gezien als een invloedrijke factor in Texas’s politiek. De rechter Robert Brotherton stemde vrijdag in met het vrijgeven van de documenten, die oorspronkelijk waren verzegeld na een verzoek van Angela Paxton. Ken Paxton uitte bij zijn reactie dat hij tegen de openbaarmaking was, terwijl mediakanalen en rechtsorganisaties pleitten voor het recht van de kiezers om deze informatie te kennen.
