Hoe de rechterlijke uitspraak de financiering voor kinderopvang beïnvloedt
Op vrijdag heeft een federale rechter bepaald dat de regering van voormalig president Donald Trump momenteel niet de federal fondsen kan blokkeren die bedoeld zijn voor kinderopvang en andere programma’s die laag inkomen gezinnen ondersteunen. Deze uitspraak geldt voor de vijf staten die onder democratische leiding staan, te weten Californië, Colorado, Illinois, Minnesota en New York.
Wat was de aanleiding voor de rechtszaak?
De vijf staten stelden dat een beleid dat dinsdag werd aangekondigd, met name het bevriezen van miljarden dollars aan financiering voor drie subsidieprogramma’s, direct hun situatie beïnvloedde en tot ‘operationele chaos’ leidde. In documentaties en een hoorzitting op vrijdag voerden zij aan dat de overheid geen wettelijk gegronde reden had om de fondsen te blokkeren. Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) verklaarde dat het de financiering opschortte omdat het vermoedde dat de staten benefits aan mensen met illegale status verleenden, hoewel het geen bewijs leverde of uitlegde waarom juist deze staten werden getroffen.
De uitspraak en de achterliggende argumenten
Rechter Arun Subramanian, door president Joe Biden voorgedragen, bepaalde niet over de wettigheid van de bevriezing, maar stelde vast dat de vijf staten voor minimaal 14 dagen de status quo mochten behouden terwijl de zaak wordt behandeld. De betrokken programma’s omvatten onder andere de Child Care and Development Fund voor 1,3 miljoen kinderen uit gezinnen met een laag inkomen, het Temporary Assistance for Needy Families (TANF)-programma dat financiële hulp en werktraining biedt, en de Social Services Block Grant die steun verschaft voor verschillende andere initiatieven. Volgens de staten ontvangen zij samen meer dan 10 miljard dollar jaarlijks uit deze fondsen.
Reacties uit de staten en de juridische strijd
Letitia James, de procureur-generaal van New York en leider van de rechtszaak, noemde de uitspraak een ‘kritieke overwinning voor gezinnen die door de wreedheid van deze regering zijn getroffen’. De overheid had uitgebreide gegevens opgevraagd, inclusief namen en burgerservicenummers van alle ontvangers van benefits sinds 2022. De staten vinden dat dit ongrondwettelijk is en bedoeld om politieke tegenstanders van Trump te treffen, in plaats van fraude in overheidsprogramma’s te bestrijden — iets dat zij al volgens eigen zeggen doen.
Jessica Ranucci, advocaat bij het kantoor van James, meldde dat minstens vier staten al geld hadden vertraagd nadat zij het hadden aangevraagd. Zonder toegang tot kinderopvangfinanciering zouden directe onzekerheden ontstaan voor de aanbieders en de gezinnen die afhankelijk zijn van deze programma’s. Kamika Shaw, een advocaat van de federale overheid, gaf aan dat volgens haar de geldstromen nog niet volledig waren gestopt.
Nieuwe vereisten voor de overige staten en de impact op Minnesota
De overige 45 staten worden nu verplicht om de aanwezigheid bij kinderopvangcentra te controleren en te rapporteren met een ‘sterk onderbouwde’ verantwoording voor het gebruik van de fondsen, die in overeenstemming moet zijn met de doelstellingen van het programma.
Gelijktijdig met de stopzetting van de kinderopvangsubsidies kondigde landbouwminister Brooke Rollins aan dat haar departement ongeveer 130 miljoen dollar per jaar zou bevriezen voor Minnesota. De reden hiervoor was de ‘onmogelijkheid’ van de staat om fraude te voorkomen. Sinds 2022 worden er 78 mensen aangeklaagd en 57 veroordeeld in verband met misbruik van het feeding-programma ‘Feeding Our Future’, dat 250 miljoen dollar zou hebben gestolen tijdens de COVID-pandemie om kinderen in nood te helpen.
Reacties uit Minnesota en bredere politieke context
De gouverneur van Minnesota, Tim Walz, was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar. De advocaat-generaal van de staat, Keith Ellison, heeft aangekondigd dat hij de nieuwe financieringsstop te zullen betwisten in de rechtbank. In een brief aan Walz, die door Rollins op sociale media werd gedeeld, werd de staat aangemoedigd om de toegang tot de fondsen te herstellen door de besteding van federale dollars van het afgelopen jaar te verantwoorden. Volgens Rollins zullen alle toekomstige transactie ook moeten voldoen aan deze verantwoordingseisen. Minnesota is een belangrijk doelwit geworden in de politieke strijd rond Trump, vooral nadat hij vorige maand de Somalische gemeenschap in de staat beschuldigde en daarna een grote immigratiedrukoperatie lanceerde in Minneapolis, met fatale gevolgen voor één vrouw.
