Vergoedingsproces voor het Empire Wind-project
Op donderdag heeft een federale rechter de weg vrijgemaakt voor de voortzetting van de bouw van een offshore windenergieproject voor New York. Deze uitspraak werd gedaan in het voordeel van de ontwikkelaar, die stelde dat een bevel van de regering onder Trump om de werkzaamheden te stoppen het project binnen enkele dagen zou kunnen beëindigen.
Rechter Carl J. Nichols, die door president Donald Trump was benoemd, besloot dat de bouw van het Empire Wind-project kon doorgaan terwijl hij de beoordeling van de merites van het overheidsbevinding afwacht. Hij bekritiseerde de overheid omdat deze niet had gereageerd op belangrijke punten in de juridische documenten van Empire Wind, waaronder de beschuldiging dat de regering het juiste proces had geschonden.
Eigendom en reactie van de betrokken partijen
Het Noorse bedrijf Equinor is eigenaar van Empire Wind. Woordvoerder David Schoetz verklaarde dat het bedrijf de beslissing van de rechtbank verwelkomt en dat zij blijven samenwerken met de autoriteiten. Dit is de tweede ontwikkelaar die deze week voor de rechter in het voordeel van een project heeft weten te precedent tegen de acties van de regering.
Regeringsmaatregelen en politieke reacties
De Trump-regering bevriesde kort voor Kerstmis vijf grote offshore windprojecten aan de Amerikaanse oostkust, met argumenten gericht op nationale veiligheidszorgen. Trump heeft vanaf het begin van zijn tweede termijn herhaald dat offshore windenergie geen toekomst heeft, onder meer door het windturbines ‘verliezers’ te noemen die geld verliezen, het landschap ontsieren en vogels doden.
Ontwikkelaars en staten spanden rechtszaken aan om het bevel te blokkeren, aangezien grote offshore windparken een centraal element vormen in de plannen om over te schakelen op hernieuwbare energiebronnen in staten langs de Oostkust, waar de beschikbare landruimte beperkt is voor windmolens en zonne-energie.
Specifieke projecten en ontwikkelingen
Base- en generatoronderdelen van windturbines liggen samen met ondersteuningsschepen bij het Portsmouth Marine-terrein, dat dient als opdrachthaven voor Dominion Energy Virginia, dat bezig is met de ontwikkeling van Coastal Virginia Offshore Wind. Dit project werd gepland voor 22 december 2025 in Portsmouth, Virginia.
Politieke reacties op gerechtelijke uitspraken
De gouverneur van New York, Kathy Hochul, verwelkomde de uitspraak van de rechter. Ze zei dat de projecten onder valse voorwendselen van nationale veiligheidsdruk waren gestopt. Ze stelde dat als er een dreiging zou zijn, dit onmiddellijk duidelijk gemaakt had moeten worden, maar dat er geen antwoord kwam toen ze ernaar vroeg.
Op maandag besloot een rechter dat het Deense energiebedrijf Orsted kon doorgaan met zijn project voor Rhode Island en Connecticut, omdat de overheid onvoldoende had uitgelegd waarom de werkzaamheden compleet stilgelegd moesten worden. Het project Revolution Wind is bijna voltooid en zou circa 20% van de elektriciteitsbehoefte in Rhode Island en ongeveer 5% in Connecticut dekken.
Daarnaast is Orsted ook betrokken bij een rechtszaak over de onderbreking van het Sunrise Wind-project voor New York, waarbij de behandeling nog moet worden gepland.
Dominion Energy Virginia, dat het Coastal Virginia Offshore Wind-project ontwikkelt, is van plan vrijdag de rechter te vragen om het order van de overheid te blokkeren, zodat ook zij de bouw kunnen hervatten.
Reacties van voormalig president Trump en de wereldwijde context
Trump heeft offshore windprojecten vaak afgekeurd als onaantrekkelijk. Het Empire Wind-project ligt ongeveer 22,5 kilometer voor de kust, terwijl het Sunrise Wind-project ongeveer 48 kilometer uit de kust ligt.
Vineyard Wind, dat gebouwd wordt in Massachusetts, heeft samen met andere ontwikkelaars donderdag een klacht ingediend bij een rechtbank in Boston tegen de beslissing van de overheid.
Globaal gezien groeit de markt voor offshore windenergie, met China als leidende natie in nieuwe installaties. In 2024 werd bijna al het nieuwe elektriciteitsvermogen dat aan het net werd toegevoegd hernieuwbaar. Volgens de Britse overheid werd op woensdag een record van 8,4 gigawatt offshore windenergie verworven in Europa’s grootste veiling, genoeg om meer dan 12 miljoen huishoudens van stroom te voorzien.
Huidige situatie en toekomstige uitdagingen
Het Empire Wind-project is voor ongeveer 60% voltooid en moet meer dan 500.000 huishoudens van energie voorzien. Equinor gaf aan dat het project in gevaar was door een beperkt aantal gespecialiseerde vaartuigen en aanzienlijke financiële verliezen.
Tijdens een zitting woensdag stelde rechter Nichols dat de belangrijkste veiligheidszorgen van de overheid vermoedelijk betrekking hadden op de werking van de windturbines, niet op de bouw zelf, hoewel de regering die stelling betwistte.
In de verdediging van het overheidsstandpunt stelde adjunct-advocaat-generaal Stanley Woodward dat het scenario van een “perfekte storm” van rampen die het volledige project zouden kunnen ontwrichten, overdreven was. Hij beschouwde het als vergelijkbaar met een nucleair project dat door een veiligheidsrisico zou worden tegengehouden.
Molly Morris, senior vice president bij Equinor die toezicht houdt op Empire Wind, zei in een interview dat het bedrijf het project wil voltooien en een belangrijke nieuwe energiebron voor New York wil leveren.
