Beschikking van een Amerikaanse rechter over het openbaar maken van bewijsmateriaal
Een federale rechter in New York heeft ingestemd met het verzoek van het Ministerie van Justitie om documenten en transcripties uit het strafrechtelijk onderzoek naar Ghislaine Maxwell publiek te maken. Deze beslissing volgt op een nieuwe wet die de overheid verplicht om haar dossiers rondom Jeffrey Epstein en diens langdurige vertrouweling te öffnen. De rechter waarschuwde echter dat de gevende informatie niet veel nieuwe onthullingen zal bevatten.
Resultaat van de rechterlijke uitspraak
Rechter Paul A. Engelmayer verklaarde dat de vrij te geven materialen geen aanwijzingen bevatten dat iemand anders dan Epstein en Maxwell seksueel contact met een minderjarige had gehad. Volgens hem identificeren de documenten geen andere cliënten van Epstein of Maxwell en onthullen ze geen onbekende methoden of werkwijzen van hun strafbare activiteiten.
Context en wettelijke achtergrond
Engelmayer, gevestigd in Manhattan, deed zijn uitspraak na verzoeken van het Ministerie van Justitie om de geheime status van bepaalde dossiers op te heffen. Deze verzoeken volgden op de invoering van de nieuwe transparantiewet. Een soortgelijke aanvraag met betrekking tot het onderzoek uit 2019 naar Epstein wordt nog behandeld. Eerder was een federale rechter in Florida reeds opgedragen tot de openbaarmaking van transcripties uit een voormalig grand jury-onderzoek uit de jaren 2000, dat werd gedaan voordat Epstein werd veroordeeld.
De wet en de verplichtingen voor de overheid
De wet, ondertekend door voormalig president Donald Trump, stelt dat de justitiële autoriteiten vóór 19 december toegang moeten geven tot alle records die betrekking hebben op Epstein en Maxwell. Volgens AP-correspondent Marcela Sanchez worden momenteel mogelijk honderden of duizenden documenten vrijgegeven, waaronder zoekopdrachten, financiële gegevens, interviews met slachtoffers en gegevens van elektronische apparaten.
Historische context en het verloop van de zaak Epstein en Maxwell
Jeffrey Epstein, een miljardair en financiert, werd in juli 2019 gearresteerd wegens seksueel misbruik en pleegde een maand later zelfmoord in de gevangenis. Maxwell, een Britse sociale elite, werd in december 2021 schuldig bevonden aan seksueel misbruik en krijgt een gevangenisstraf van twintig jaar. Na een interview met het tweede ondergeschikte van het Ministerie van Justitie in juli, werd zij overgebracht naar een gevangeniskamp in Texas, na eerst in een gevangenis in Florida te hebben gezeten.
Het proces omtrent de openbaarheid van documenten
Het Ministerie van Justitie werkt samen met slachtoffers en hun advocaten om delen van de dossiers te redigeren, zodat hun identiteit beschermd blijft en seksuele afbeeldingen niet verspreid worden. Volgens Engelmayer moet de procureur in Manhattan persoonlijk certificeëren dat de documenten zorgvuldig gecontroleerd zijn op privacyrisico’s.
Rechtszaken en juridische overwegingen
De advocaat van Maxwell voerde aan dat het openbaar maken van bepaalde documenten haar mogelijkheden kan schaden om haar veroordeling aan te vechten door een habeas corpus-verzoek in te dienen. Het Amerikaanse Hooggerechtshof weigerde in oktober haar beroep te behandelen. Annie Farmer, een bekend slachtoffer van Epstein en Maxwell, steunt de openbaarheid en uitte zorgen dat het niet openbaar maken van documenten verdere details over Epstein’s misdaden zou blijven verbergen.
Reeds vrijgegeven documenten en lopende onderzoeken
Tot nu toe zijn tienduizenden pagina’s met relevante documenten reeds openbaar gemaakt via rechtszaken en vrijwaringsaanspraken. Veel van het materiaal is afkomstig uit rapporten, foto’s en video’s verzameld door de politie in Palm Beach en het kantoor van de aanklager daar, dat Epstein in de jaren 2000 onderzocht. In 2006 en 2008 werden eveneens transcripties vrijgegeven van onderzoeken in Florida die Epstein betrof, inclusief een schikking in 2008 waarbij Epstein een jaar in de gevangenis doorbracht.
