De Eerste Dag van Paus Leo XIV in Libanon
Op zijn eerste volledige dag in Libanon heeft paus Leo XIV gebeden bij het graf van een heilige die door zowel christenen als moslims wordt vereerd. Hij begon zijn reis met een boodschap van vrede en religieuze harmonie in een regio die al lange tijd conflictsituaties kent. Tijdens de ceremonie uitte de paus zijn verlangens dat de politieke leiders in Libanon zichzelf zouden inzetten voor ware vreedzame oplossingen en hun meningsverschillen zouden overbruggen. Zijn doel was de lang lijdende bevolking van Libanon hoop te bieden en de vitaliteit van een belangrijke christelijke gemeenschap in het Midden-Oosten te versterken.
Bezoeken aan Heilige Plaatsen en Symbolen van Religieuze Coexistence
Leo XIV bezocht het graf van Sint Charbel Makhlouf in het klooster van Sint Maroun in Annaya. Deze bijeenkomst markeerde zijn eerste bezoek aan een heilige van Libanon en werd gecombineerd met een moment van stilte en gebed in de schemering. De paus bracht een lamp als symbool van hoop en verlichtende kracht aan het heiligdom.
Het gebed werd door de paus in het Frans uitgesproken: “Zusters en broeders, vandaag leggen wij de noden van de Kerk, Libanon en de wereld in de tussenkomst van Sint Charbel. Wij bidden om vrede voor de wereld en vooral voor Libanon en de Levant.”
Zijn aanwezigheid werd met enthousiasme begroet door de aanwezigen, waaronder nonnen en priesters, die hem verwelkomden in de basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Libanon in Harissa. Hij moedigde de kerkmedewerkers aan hoop te bieden aan vooral jonge mensen, ondanks de donkere tijden en de moeilijkheden waarmee zij geconfronteerd worden.
Historische Feiten en Nationaal Belang
Het is voor het eerst dat een paus het graf van Sint Charbel bezoekt. Het klooster trekt jaarlijks honderden duizenden pelgrims die komen bidden en de heiligenintercessie vragen voor genezingen die volgens de gelovigen plaatsvinden na gebeden tot de heilige. Tijdens het bezoek sprak de paus vertrouwelijk met de gelovigen en bood hij een oliekaars als teken van licht en hoop.
Het ochtendprogramma vond plaats te midden van het rumoer van klokken en een fanfare die het schip van de paus begeleidden door de regen, terwijl duizenden Libanese burgers langs de route stonden. Vlaggen van Libanon en het Vaticaan werden geheven, en bloemen en rijst werden geworpen als uitnodigingsgebaar.
Politieke Context en Regionale Spanningen
De reis vond plaats temidden van een politieke en militaire situatie die door conflicten wordt gekenmerkt. Libanon staat onder zware druk door interne verdeeldheid en de invloed van Hezbollah, een militante en politieke groep die oproept tot ontwapening na een gewapend conflict met Israël het afgelopen jaar. Daarnaast is Libanon contenders door economische crises en de nasleep van de grote explosie in de haven van Beirut in 2020.
De paus hield tijdens de dag meerdere ontmoetingen, waaronder een interreligieuze bijeenkomst met leiders van de christelijke en moslimgemeenschappen van Libanon in Beiroet. Daar benadrukte hij de noodzaak van vrede, coexistentie en het voorkomen van verdere splitsingen in het land.
De Boodschap van Hoop voor een Geteisterd Volk
In zijn toespraken onderstreepte Leo XIV dat Libanon, net als de rest van de regio, behoefte heeft aan hoop. Zijn bezoek kwam op een uiterst gevoelige tijd omdat het land kampt met politieke blokkades en economische achteruitgang. De paus riep de lokale christelijke gemeenschap op om vastberaden te blijven, ondanks de val van velen in de diaspora.
Hij afgezet tegen de militaire en politieke spanningen, herinnerde hij aan de religieuze en historische banden die Libanon verbinden met het christendom. Hij moedigde jongelui aan niet te vertrekken, maar in het land te blijven en te bouwen aan een vreedzame toekomst.
De Toekomst van de Christelijke Gemeenschap in Libanon
Volgens vertegenwoordigers zoals bisschop Antoine-Charbel Tarabay, beschouwt de katholieke kerk het behouden van de christelijke aanwezigheid in Libanon als essentieel voor de regionale identiteit en stabiliteit. De katholieke gemeenschap, met een aanzienlijk aandeel in het land, heeft ondanks tegenslagen haar banden met de oorspronkelijke thuislanden niet verbroken.
De paus benadrukte tijdens zijn bezoek dat, ondanks de uitdagingen, de christenen in Libanon niet van hun land weg zullen trekken. De boodschap van de paus was er een van steun en hoop voor een bevolking die al generaties lang zich vasthoudt aan haar religieuze en culturele wortels.
