De aankondiging van de vijandige overname
In New York heeft Paramount op maandag een openbaar vijandig overnamebod uitgebracht op Warner Bros. Discovery. Deze stap markeert het begin van een intensieve strijd met Netflix, dat eveneens een voorstel had gedaan om het bedrijf te kopen, bekend van HBO, CNN en DC Studios. Het doel is niet alleen de overname van Warner, maar ook het herstructureren van een aanzienlijk deel van de entertainmentsector.
Enkele dagen nadat belangrijke leidinggevenden van Warner instemden met het door Netflix gedane bod van 72 miljard dollar, tracht Paramount dit te overtreffen. Het bedrijf biedt 74,4 miljard dollar en bezit de bedoeling om de volledige Warner-activiteiten over te nemen, inclusief het kabelbedrijf dat Netflix niet wenst.
Motivatie en details van het bod
Paramount verklaarde dat haar vijandige overnamebod het resultaat was van meerdere eerdere aanbiedingen, waaraan Warner’s management tot dan toe geen substantieel engagement toonde, vooral nadat Warner in oktober had aangekondigd open te staan voor verkoop. De nieuwe aanbieding bevat meer contant geld dan die van Netflix, namelijk 18 miljard dollar extra, en volgens Paramount is het bod waarschijnlijker goedgekeurd te worden door de antitrustautoriteiten onder de regering van Donald Trump, gezien zijn regelmatige inmenging in zakelijke beslissingen binnen het land.
Tijdens het weekend uitte Trump de mening dat een samensmelting van Netflix en Warner mogelijk problematisch zou zijn door de gecombineerde marktaandeelgrootte en gaf aan dat hij het voorstel persoonlijk zou bekijken.
Reacties van Netflix en politieke controverse
Netflix uitte vertrouwen dat Warner het bod van Paramount zou afwijzen en dat toezichthouders en Trump hun overeenkomst zouden ondersteunen. Dit werd bevestigd door uitspraken van Ted Sarandos, mede-directeur van Netflix, die benadrukte dat het creëren en beschermen van banen hetzelfde belang heeft als dat van de overheid.
De strijd rond Warner leidde tot felle reacties in Washington, waar politici van beide partijen het belang attesteerden van variatie in entertainmentopties, werkgelegenheid en politieke standpunten. Paramount, onder leiding van David Ellison, stelde dat het zes voorstellen had gedaan aan Warner gedurende 12 weken voor de nieuwste bieding. Eugens Ellison verklaarde dat meer competitie in de industrie zou zorgen voor meer films in bioscopen, wat in het belang is van de creatieve gemeenschap en de consumenten.
Financiële en strategische factoren
Een recent gepubliceerd regelgevend document suggereert dat een voordeel van Paramount zou kunnen zijn dat ook investeerders uit landen rond de Perzische Golf—onder andere Saudi-Arabië, Abu Dhabi en Qatar—bij het voorstel betrokken zijn. Sommige van deze landen hebben al ervaring met dergelijke investeringen, waaronder projecten in gebouwen en resorts, en werken samen met de Amerikaanse ondernemer op nationaal en internationaal niveau.
Daarnaast zou de recente herstructurering van CBS News, sinds hun acquisitie in oktober, kunnen bijdragen aan de strategische wensen van Paramount. De benoeming van Bari Weiss als hoofdredacteur onderstreept plannen om het mediabedrijf te herpositioneren, weg van de traditionele liberalen die lang domineren in de Amerikaanse mediawereld.
Rol van Donald Trump in de overnamestrijd
Ondanks de strategische plannen blijft Trump een onvoorspelbare factor. Op maandag uitte hij kritiek op Paramount omdat ze “60 Minutes” toeliet om met zijn voormalige partner en tegenstander, Marjorie Taylor Greene, te interviewen. Hij beschreef haar als een nieuwe ‘enem van de oude eigenaren’ via sociale media.
De controverse rond Warner begon al op vrijdag, toen Netflix aankondigde dat het een bod had gedaan voor de Hollywood-icoon, inclusief HBO Max en DC Studios. Dit bod, van 27,75 dollar per aandeel, vertegenwoordigt een totale waarde van ongeveer 82,7 miljard dollar, exclusief schulden. Paramount biedt 30 dollar per aandeel en krijgt daarmee een totaalwaarde van 108 miljard dollar, inclusief schulden.
Het vergelijken van beide biedingen is complex omdat ze niet gelijk zijn. Netflix’s bod hangt af van de verkoop van Warner’s kabeloperaties, die nog gesplitst moeten worden, wat volgens planning nog minstens een jaar kan duren. De Amerikaanse mediadienstop heeft de bevoegdheid om grote deals te blokkeren wegens antitrustzorgen, maar Trump heeft aangekondigd zich er persoonlijk mee te bemoeien, wat afwijkt van het gebruikelijk beleid en zorgen baart onder analisten over eventuele politieke invloed.
Conclusies en mogelijke gevolgen
Analisten verwachten dat elk besluit, ongeacht welke offerte wordt goedgekeurd, streng zal worden beoordeeld door het Department of Justice. Voorlopig stegen de aandelen van Paramount met 9%, daalde die van Netflix met 3,4%, en won Warner Bros. 4,4% op de beurs.
