Inleiding en bestaande situatie
Op maandag heeft de Pakistaanse overheid de afsluitende nationale campagne voor polio-preventie van het jaar gelanceerd. Deze inspanning is gericht op de bescherming van 45 miljoen kinderen, nadat meer dan twintig gevallen van de potentieel verlammende ziekte werden gemeld eind vorig jaar. Volgens gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie blijven Pakistan en Afghanistan de enige twee landen waar polio niet volledig is uitgeroeid.
Statistieken en ontwikkelingen
Sinds januari heeft Pakistan 30 gevallen van polio gerapporteerd, tegenover 74 in dezelfde periode in het voorgaande jaar. Deze informatie komt uit een verklaring van het door de overheid geleide Polio-uitroeiingsinitiatief. Dit is al de vijfde nationale vaccinatiecampagne die Pakistan dit jaar heeft uitgevoerd, ondanks voortdurende veiligheidsrisico’s en terroristische dreigingen.
Uitvoering van de campagne
Meer dan 400.000 frontliniewerkers in de gezondheidszorg zijn in heel het land actief, met huis-aan-huisbezoeken in regio’s zoals Balochistan, Sindh, Khyber Pakhtunkhwa, Punjab, Gilgit-Baltistan en de door Pakistan beheerde gebieden in Kashmir. Ook in Islamabad worden alle kinderen geïdentificeerd en gevaccineerd. De vaccinatie teams krijgen extra bescherming, aangezien militanten herhaaldelijk aanvallen hebben uitgevoerd op gezondheidswerkers en politiemensen die hen beschermen. Valse beschuldigingen dat de campagnes een westerse samenzwering zijn om moslimkinderen te steriliseren, dragen bij aan de gevaarlijke situatie.
Veiligheidsmaatregelen en risico’s
Om de veiligheid van vaccinatiepersoneel te waarborgen, zijn duizenden politieagenten ingezet in reactie op inlichtingen die waarschuwen voor mogelijke aanvallen door militanten. Sinds de jaren negentig zijn meer dan 200 politiewoordvoerders en gezondheidswerkers in dergelijke aanvallen omgekomen. Desondanks blijven de autoriteiten vastberaden en spreken zij van belangrijke vorderingen in de strijd tegen het virus.
Synergie met buurland Afghanistan
De decembercampagne voor polio is afgestemd op die in Afghanistan, zodat beide landen gelijktijdig zorgen voor verhoogde immuniteit. Dit is een strategische zet om de overdracht over grensgebieden te minimaliseren en het virus volledig uit te roeien. Volgens officiële bronnen is Pakistan dichter dan ooit bij het beëindigen van de ziekte, en de huidige campagne wordt gezien als een cruciale laatste inspanning om het virus volledig te elimineren.
