Leven aan het front en motivatie van de soldaten
In de vochtige ondergrondse schuilkelders en modderige loopgraven in Oekraïne vechten voortdurende Russische aanvallen al bijna vier jaar, waarbij uitgeputte Oekraïense soldaten aangeven dat hun motivatie wordt versterkt door het besef dat ze voor een hogere zaak vechten: de verdediging van hun thuisland.
Ondanks de pogingen van onderhandelaars om tot een vredesakkoord te komen, geloven de soldaten dat Rusland vastbesloten blijft om Oekraïne te veroveren, of nu, of binnen enkele jaren met een nieuwe legermacht. Ze benadrukken dat Oekraïense troepen een grote militaire aanwezigheid moeten behouden om de bijna 2.000 kilometer lange frontlinie te beschermen.
Twijfels over de naleving van een vredesakkoord door Rusland
Een 40-jarige artilleriegunner, die bij de grens tussen de regio’s Dnjepr en Doemansk opereert, vertelde aan Associated Press dat de Oekraïense strijdkrachten momenteel de belangrijkste barrière vormen tussen een vreedzaam leven voor burgers en de bedreiging door Rusland. Hij koos ervoor zich alleen bekend te maken met de roepletak “Kelt”, volgens militaire protocollen, en onder voorwaarde dat zijn exacte locatie niet wordt onthuld.
De soldaat uitte sterke twijfel of Moskou zich wel aan een peace deal zou houden. Zonder belangrijke veiligheidswaarborgen, zoals lidmaatschap van de NAVO, geloven hij en militaire experts dat een nieuwe Russische invasie met verse troepen en middelen onvermijdelijk is.
Toekomstige Russische dreigingen en het risico op hernieuwd conflict
Uit een schuilplaats in de modder, waar hij zich verschool om drones van de vijand te ontwijken, vreest Kelt dat elke vrede van korte duur zal zijn. “Deze wapenstilstand zal van korte termijn zijn, vooral om de Russische troepen te herstellen — mogelijk voor drie of vijf jaar — en dan komen ze terug,” aldus de soldaat uit Kyiv terwijl de luchtonderdrukkende geluiden van artillerie rondom hem echoën.
Serhii Filimonov, commandant van de Da Vinci Wolves-bataljon, uit eveneens zorgen dat een vredesovereenkomst Rusland alles zou geven wat het nodig heeft om opnieuw aan te vallen. “Het zou mooi zijn als Rusland de oorlog zou beëindigen, sancties zou opheffen, zich zou voorbereiden op een nieuwe aanval en weer in actie zou komen,” zei hij. “Ik geloof niet dat er vrede kan zijn voordat Rusland vernietigd is of dat de leiding veranderd wordt.”
Uitdoving van het Oekraïense leger en strategische posities
Filimonov beschreef hoe Russische troepen kort in de oostelijke stad Pokrovsk waren geweest, een belangrijk logistiek centrum in de regio Donetsk, maar werden teruggedreven. Zijn brigade behield haar deel van de verdedigingslinie, maar moest vaak toezien dat aangrenzende eenheden met onervaren rekruten werden bevoorradt.
De Kremlin beweert dat Russische troepen de stad hadden veroverd na meer dan een jaar strijd, maar Oekraïens president Volodymyr Zelenskyy zei in Parijs dat de gevechten nog steeds voortduren. Volgens Amerikaanse militaire analist Rob Lee zal een grote doorbraak afhangen van de capaciteit van Oekraïne om haar troepenaantallen te vergroten en te onderhouden.
Veel Oekraïense eenheden bestaan slechts uit een paar tientallen strijders, terwijl het daadwerkelijke front meestal wordt bemand door 400 tot 800 soldaten. Hoewel Oekraïne maandelijks tot 30.000 rekruten mobiliseert, proberen velen te ontsnappen aan dienst of blijken ongeschikt voor het front.
Houdt stand in strategisch belangrijke locaties
Ondanks de uitdagingen blijven Oekraïense troepen de controle houden over plaatsen als Pokrovsk, Kupiansk en Vovchansk in de regio Charkov. Yurii Fedorenko, commandant van de Achilles UAV Brigade, meldt dat Rusland enorme aantallen soldaten naar deze gebieden heeft gestuurd, maar dat het niet veroveren hiervan getuigt van de vastberadenheid en veerkracht van het Oekraïense leger.
Volgens Vladimir Poetin zal de strijd pas stoppen wanneer Oekraïne troepen terugtrekt uit de regio’s Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia en Cherson, die in september 2022 door Rusland illegaal zijn geannexeerd. Rusland bezet momenteel slechts de helft van Zaporizhzhia en Cherson, en twee derde van Donetsk.
Verdere vooruitgang en de rol van Westerse steun
Het concept van een akkoord tussen de VS en Rusland bevat beperkingen voor de Oekraïense strijdkrachten, waaronder een effectieve terugtrekking uit delen van Donetsk. Zelenskyy heeft gezegd dat een aangepast voorstel mogelijk werkbaar zou kunnen zijn, maar het is nog onduidelijk wat het uiteindelijke document zal bevatten.
Analist Rob Lee constateert dat Rusland in 2025 sneller terrein wint dan het jaar daarvoor, maar dat het niet gegarandeerd is dat Moskou in 2026 het resterende deel van Donetsk zal innemen. Daarnaast is de Oekraïense militaire capaciteit afhankelijk van voortdurende Westerse steun.
Sinds het begin van de oorlog in 2022 besteedt Oekraïne bijna al haar belastinginkomsten aan het voeden, bewapenen en huisvesten van haar militairen. De overige overheidsuitgaven worden grotendeels gedekt door Westerse leningen en subsidies, zoals de EU-steun van 50 miljard dollar van 2024 tot 2027. Voor 2026 en 2027 wordt Ukraine echter een totaalbedrag van 135,4 miljard dollar aan militaire en andere Overheidsuitgaven gevraagd, aldus economist Glib Buriak.
De financiële situatie van Oekraïne, inclusief de capaciteit om een leger in stand te houden, hangt af van de inhoud van het vredesplan omtrent bevroren Russische activa en de mogelijke vermindering van Westerse hulp na het beëindigen van de oorlog.
