Een nieuwe fase voor CNN en verwante netwerken
De recente overnamepogingen van grote mediabedrijven brengen onzekerheid met zich mee voor CNN en enkele van haar zusterkanalen. Met de aankondiging van Paramount Skydance’s vijandige overnamebod op Warner Bros. Discovery staat de toekomst van deze mediagroepen op losse schroeven. Hierdoor bevindt CNN zich mogelijk in een langdurige periode van managementinactiviteit.
De rol van Netflix en de strategische veranderingen
Vorige week was er enige geruststelling binnen CNN na de bekendmaking dat Netflix de studio- en streamingsdivisie van Warner zou overnemen, waarbij CNN niet betrokken was. Echter, de situatie veranderde snel toen maandag het bod van Paramount bekend werd, dat de cable assets omvat die Netflix niet wilde overnemen. Mocht deze overname succesvol verlopen, dan wordt mogelijk een fusie tussen CNN en CBS News overwogen.
Impact op het management en de werkdruk
De onzekerheid over het leiderschap voegt een extra laag toe aan de uitdagende periode waarin CNN zich bevindt. Voorheen was duidelijk wie de touwtjes in handen had, sinds oprichter Ted Turner zijn bedrijf verkocht in 1996. Volgens Ross Benes, senior analist bij emarketer.com, voelt dat tijdperk nu bijna alsof het de roaring twenties van de vorige eeuw is, vanwege de lange periode sinds die tijd.
De strijd tussen Paramount en Netflix verhoogt de onrust onder het CNN-personeel en onder degenen die onder Ted Turner leiding gaven. Tom Johnson, voormalig president van CNN in de jaren negentig, benadrukt dat deze rivaliteit leidt tot meer onzekerheid en stress binnen het bedrijf.
Politieke en regelgevende overwegingen
Het bod van Paramount moet nog door aandeelhouders en regelgevers worden goedgekeurd. Het wordt mogelijk gunstig bekeken door president Donald Trump, die nauw verbonden is met David Ellison, voorzitter en CEO van Paramount Skydance, en zijn vader Larry Ellison, oprichter van Oracle. Echter, Trump uitte eerder op sociale media zijn onvrede over CNN na een verslag van “60 Minutes” over voormalig congreslid Marjorie Taylor Greene.
De toekomst van kabelnetwerken en streamingdiensten
Voorafgaand aan het bod van Paramount had Warner Bros. Discovery aangegeven haar kabelnetwerken, waaronder CNN, Discovery, HGTV en Food Network, af te splitsen in een aparte onderneming. De groei van streamingdiensten heeft kabelnetwerken minder aantrekkelijk gemaakt als bedrijfsmodel.
De terugval van kijkcijfers en nieuwe strategieën
CNN’s televisiekijkcijfers dalen zodanig dat het momenteel de derde plaats inneemt onder nieuwsnetwerken, achter Fox News en MS NOW (voorheen MSNBC). CEO Mark Thompson richt zich nu meer op digitale strategieën, waaronder een nieuw abonnementsdienst. Hij heeft aangegeven dat de goedkeuring van het budget voor 2026 door Discovery Global, het afsplitsbedrijf, al plaatsvond.
In een memo aan personeel op vrijdag stelde Thompson dat de strategische situatie bij CNN en WBD onvermijdelijk tot enige onzekerheid leidt. Desalniettemin bleef hij optimistisch over de toekomst van het bedrijf.
Veranderend leiderschap en politieke beïnvloeding
Sinds de overname van CBS News door Paramount afgelopen zomer, heeft de netwerkgroep stappen gezet om conservatievere kijkers aan te trekken. Zo werd Bari Weiss aangesteld als hoofdredacteur. Zij begeleidt momenteel een discussie in de avondprogrammering over conservatieve onderwerpen.
Ellison verklaarde tijdens een interview op CNBC dat hij mogelijk de nieuwsoperationele activiteiten van CNN zou willen integreren met CBS News. Wat dit precies inhoudt, blijft echter onduidelijk.
Ellison benadrukt dat zijn doel is het opbouwen van een betrouwbare nieuwsvoorziening die het vertrouwen van ongeveer 70% van de Amerikanen die in het centrum staan, wil winnen.
De invloed van politieke figuren en media-uitspraken
Trump heeft lovende woorden gesproken over Ellison en zijn vader, maar uitte ook zijn ongenoegen over een “60 Minutes”-interview met Greene, die onlangs afstand deed van Trump en uit het Congres trad. Trump uitte op sociale media dat hij het probleem vooral ziet in het feit dat het nieuwe eigendom het programma toeliet te worden uitgezonden, en dat volgens hem het programma sindsdien slechter is geworden.
De onzekere toekomst van CNN
Het is onwaarschijnlijk dat CNN snel haar nieuwe eigenaren zal kennen. Voorafgaand aan het bod van Paramount voorspelden experts al dat de goedkeuring van de deal met Netflix meer dan een jaar zou kunnen duren, vanwege regelgevingsprocedures.
Tom Johnson hoopt dat de nieuwe eigenaren van CNN zich zullen richten op het bieden van onafhankelijke en onpartijdige nieuwsvoorziening. Mocht Netflix winnen, dan voorspelt Benes dat Discover Global, de afgesplitste tak, mogelijk aan andere kopers verkocht wordt.
Volgens hem zit CNN, ongeacht de kopende partij, zeker voorlopig in een “limbo” situatie.
