De schorsing van DK Metcalf door de NFL
De National Football League (NFL) heeft wide receiver DK Metcalf van de Pittsburgh Steelers voor twee wedstrijden geschorst nadat hij betrokken was bij een incident met een fan tijdens een overwinning van het team op Detroit. Volgens de competitie was het gedrag van Metcalf in strijd met de regels, die duidelijk bepalen dat spelers niet de stands mogen betreden of op enige wijze confrontaties met fans aangaan op wedstrijddagen. Bovendien wordt fysiek contact dat als onsportief wordt beschouwd en het risico op verwondingen met zich meebrengt, streng bestraft.
Details van de gebeurtenis en de nadelige gevolgen
Metcalf mag vanaf maandag 5 januari, na de wedstrijden in Week 17 tegen de Cleveland Browns en Week 18 tegen de Baltimore Ravens, opnieuw deel uitmaken van de actieve selectie van de Steelers. Op grond van de collectieve arbeidsovereenkomst heeft hij het recht om tegen de schorsing in beroep te gaan. Een spoedzitting zal worden gehouden door de commissaris of diens gemachtigde.
Wat er gebeurde tijdens de wedstrijd
Op televisiebeelden was te zien dat Metcalf en Ryan Kennedy, een fan van de Lions gekleed in een blauwe pruik en een shirt in de kleuren blauw en zwart die de kleuren van Detroit vertegenwoordigen, met elkaar in gesprek waren langs de rand van het veld tijdens het tweede kwart van Pittsburghs 29-24 overwinning.
Kennedy boog zich voorover over de reling, waarna zijn pruik naar voren viel en zijn gezicht bedekte. Het contact tussen Metcalf en Kennedy was minimaal en er leek geen significante fysieke confrontatie te ontstaan. Metcalf bleef in het spel en eindigde met vier vangsten voor 42 yards. Na de wedstrijd was hij niet beschikbaar voor journalisten en verscheen niet op zijn gebruikelijke plek in de kleedkamer tijdens de persconferentie.
Reacties en betrokkenheid van coaches en media
Volgens Pittsburgh-coach Mike Tomlin was hij op de hoogte van het incident maar had het niet zelf gezien en had nog geen gelegenheid gehad om met Metcalf te spreken. Tijdens een podcast zei de voormalige NFL-ontvanger Chad Ochocinco dat Metcalf hem had verteld dat de fan racistische scheldwoorden gebruikte en zijn moeder zou hebben beledigd.
Een verklaring namens Kennedy, afgegeven door een advocatenkantoor uit Michigan, ontkende dat Kennedy scheldwoorden of beledigende taal heeft gebruikt. Volgens de verklaring was alle beschuldiging onwaar en niet gebaseerd op videobeelden, ooggetuigen of andere rapportages. Kennedy wil zich verder niet uitlaten omdat de zaak waarschijnlijk voor de rechter komt.
De nasleep en meldingen
Na het incident heeft Kennedy te horen gekregen dat hij wordt geconfronteerd met intimidatie, bedreigingen en gewelddadige berichten. Kennedy, die oorspronkelijk uit Pinckney, Michigan, komt, beweert dat Metcalf zijn shirt heeft gescheurd en dat hij hem met zijn echte naam, DeKaylin, heeft aangesproken. Kennedy beschreef het incident als een van de vele tussen een sporter en een fan tijdens een live-actie.
Het is niet de eerste keer dat een sporter in conflict kwam met een supporter. Eerder, vijf maanden voor dit voorval, werd Dennis Santana, een reliever van de Pittsburgh Pirates, geschorst en beboet na een confrontatie met een fan tijdens een wedstrijd tegen de Detroit Tigers bij Comerica Park, dicht bij Ford Field.
De meest beruchte gebeurtenis tussen spelers en fans vond plaats in 2004, toen meerdere leden van de Indiana Pacers—onder wie Ron Artest (later bekend als Metta World Peace)—zich in een fysieke confrontatie met supporters mengden in de zogenoemde ‘Malice at the Palace’ in het toen nog bestaande stadion.
