Nieuwe opnames geven inzicht in de desperate oproepen tijdens de overstromingen
In juli hebben er in Texas opnames van 911-oproepen vrijgegeven die een schrijnend beeld schetsen van de noodsituatie tijdens de verwoestende overstromingen. Deze opnames tonen mensen die om hulp smeken terwijl het water snel rondom hen stijgt. De opnames bevatten geluiden van paniek en wanhoop, met enkele die kalm blijven te midden van het groeiende gevaar en soms onvermijdelijke ondergang.
Wereld van angst en hulpeloosheid vastgelegd op de opname
Verschillende van de op beelden vastgelegde meldingen komen van gezinnen die op daken zitten om te ontsnappen aan de kolkende wateren, moeders die paniekerig de veiligheid van hun kinderen proberen te waarborgen, en omstanders die via donkere omstandigheden hulproepen horen roepen terwijl ze zich vastklampen aan boomtoppen. Eén man, die hoog in een boom zat terwijl deze begon te breken onder de druk van het water, vroeg om een helikopterredding, maar deze kwam nooit.
Honderden oproepen tijdens de ramp
De oproepen werden gedaan gedurende de nacht van 4 juli, toen de hevige overstromingen meerdere gewonden en dodelijke slachtoffers veroorzaakten. In totaal werden meer dan 400 hulpverzoeken geregistreerd in Kerr County alleen, terwijl de overstromingen zich over de regio uitbreidden. De documenten werden vrijdag openbaar gemaakt, inclusief geluiden van paniek en snelle hulpverlening.
De enorme hoeveelheid oproepen overrompelde de twee hulpcentrales in de regio, die telkens moest reageren op dringende en vaak schrijnende situaties. Een van de hulpverleners vertelde dat er water snel de camper binnendrong, terwijl hij met een hulpverzoek kwam: “Hoe komen we in de boten? We kunnen niet uit onze cabine.”
Tragische verliezen en hulpverlening
De overstromingen kostten ten minste 136 mensen in heel Texas het leven, waarvan 117 in Kerr County. De meeste slachtoffers waren lokaal, maar ook mensen uit Alabama, California en Florida kwamen om het leven, aldus gegevens van de regionale autoriteiten. Een vrouw belde terwijl het water haar huis naderde bij Kamp Mystic, een eeuwenoud zomerkamp voor meisjes, waar 25 jongeren en twee tienerbegeleiders omkwamen.
Ze vertelde dat ze in de buurt woonde en dat haar twee kleine dochters de rivier hadden bereikt, hoewel ze haar best deden om hen te bereiken. Ze uitte haar onzekerheid over ander mogelijk nog in gevaar verkerende personen.
Oproepen vanuit gevaarlijke posities en de reactie van hulpdiensten
Veel inwoners van het getroffen gebied verklaarden dat zij niet waren gewaarschuwd voor de prijs die de overstroming zou eisen zodra de Guadalupe-rivier buiten haar oevers trad. Sommige leiders in Kerr County bevestigden dat ze tijdens de eerste uren na de overstromingen sliepen of niet in de regio waren, terwijl anderen buiten de staat waren.
Gebruikmakend van communicatie tussen eerste hulpverleners, weerswaarschuwingen, videobeelden van overlevenden en officiele getuigenissen, zette het agentschap Associated Press een tijdlijn op van de chaotische reddingsoperatie. De publicatie bevatte ook de door de hulpdiensten opgenomen geluiden, die soms zeer verontrustend zijn.
Hulpverlening in actie en de vermiste slachtoffers
Veel mensen werden gered door boten en hulpvoertuigen. Sommige hulpvragen kwamen van mensen die in campers dreven. Anderen werden gevonden in bomen of op daken. Helaas waren er ook slachtoffers die niet de reddingsdiensten haalden. De politiechef van Kerrville waarschuwde dat de audio van de oproepen schokkend kan zijn.
Een brandweerman, Bradley Perry, belde kalm dat zijn boom begon te hellen en mogelijk zou vallen, terwijl hij vertelde dat hij zijn vrouw Tina en hun camper zag wegspoelen: “Ik heb nog waarschijnlijk vijf minuten,” zei hij. Perry overleefde niet, maar zijn vrouw werd later gevonden nog steeds aan een boom gekleefd en levend.
De zoektocht omhoog voor overleving
Er werden hartverscheurende oproepen gedaan door mensen die van gebouwen en bomen naar hogere plaatsen klommen om te kunnen worden gered. Sommige belden meerdere keren, terwijl ze zich verplaatst hadden van de tweede verdieping naar zolders en daken. Het tempo waarmee het water steeg, was razendsnel. Naarmate de dag vorderde, namen de meldingen toe van overlevenden die vastzaten in bomen of in auto’s die de rivier afdrijven.
De co-directeur van Camp Mystic, Britt Eastland, riep de hulp in van zoeken en redden en het Nationaal Garde, omdat hij dacht dat tot 40 mensen van de camping vermist waren. “We hebben geen stroom meer en bijna geen mobiel bereik,” verklaarde hij.
Ondersteuning en communicatie tijdens de ramp
De opnames van de 911-oproepen tonen dat familie en vrienden buiten het gevaar en getroffenen contact zochten via telefoongesprekken. Eén vrouw meldde dat een oude man vastzat in zijn huis met water tot aan zijn hoofd, terwijl haar eigen verbinding werd verbroken. De hulpdiensten gaven advies en probeerden de paniek te verzachten, vaak door te wijzen op het belang van naar daken te gaan of naar hoger gelegen gebieden te vluchten. Tijdens sommige oproepen waren kinderen te horen die schreeuwden in de achtergrond.
Een van de vrouwen uit Camp Mystic vroeg wanneer de hulp arriveerde, terwijl ze aan de dispatcher vroeg of ze al boten konden sturen. De dispatcher bleef onzeker, en antwoordde: “Ik weet het niet.”
