De verrassing voor Ed Bambas
Ed Bambas, een 88-jarige medewerker in een supermarkt in Michigan, staat op het punt zijn laatste blik blikmaïs af te rekenen. Op vrijdag werd hij verrast met een grootchencheque ter waarde van $1,7 miljoen, een resultaat van een opvallende fondsenwervingsactie georganiseerd door een jonge Australische influencer met een grote aanhang op sociale media.
Hoe het begon
Ongeveer twee weken geleden ontmoette Weidenhofer Bambas in een winkel van Meijer in Brighton, in het zuidoosten van Michigan. Hij maakte meteen een TikTok-video voor zijn 7,7 miljoen volgers, waarin Bambas vertelde waarom hij nog altijd werkte, bijna 90 jaar oud, na het overlijden van zijn echtgenote Joan in 2018 als gevolg van een chronische ziekte.
Bambas legde uit in de video: “Ik heb niet genoeg inkomen.”
De online campagne
De influencer uit Melbourne, Australië, lanceerde daarna een online GoFundMe-campagne om geld in te zamelen voor Bambas. In zijn oproep benadrukte hij dat veel ouderen, vooral veterans, geconfronteerd worden met grote moeilijkheden om rond te komen. “Zijn verhaal herinnert eraan dat te veel ouderen, vooral veteranen, de enorme uitdaging hebben om te overleven,” aldus Weidenhofer.
De reactie was overweldigend: meer dan 15.000 mensen deden mee met donaties variërend van $10 tot $10.000.
Bambas grapte voor de aanwezigen: “Dat betekent een flinke last, ik moet iedereen bedanken.”
Hij begon op 82-jarige leeftijd bij Meijer, een grote supermarktketen, waar hij groente, kleding en andere artikelen verkocht. Hij praatte graag met iedereen aan de kassa om niet in een dip te raken door het verlies van zijn vrouw.
De impact en toekomstplannen
Lexi Wallace, een voormalige vaste klant die inmiddels is verhuisd, reageerde op het Facebook van Weidenhofer en verzocht hem om Bambas te vinden. Ze herinnerde zich dat ze Bambas altijd “Bob” noemde omdat hij zich niet had gecorrigeerd.
Met de geïncasseerde som kan Bambas ongeveer $225.000 aflossen op zijn schulden. Wat hij met de rest van het geld doet, is volledig aan hem. Weidenhofer zegt dat het voor hem voelt alsof hij in een droom leeft.
Bambas wil reizen om zijn broer te bezoeken en opnieuw te gaan golfen, maar hij verwacht nog niet onmiddellijk te stoppen met werken. “Waarschijnlijk werk ik nog een maand of twee, en dan stop ik,” aldus Bambas.
Tot slot
De gebeurtenis wordt afgesloten door een bijdrage van journalist Corey Williams uit West Bloomfield, Michigan, die heeft meegewerkt aan het verslag. Deze actie laat zien hoe sociale media in staat zijn om in korte tijd grote veranderingen teweeg te brengen in het leven van individuele personen, vooral degenen die in de samenleving het hardst worden getroffen.
