De uitspraak van een federale rechter over windenergieprojecten
Op maandag heeft een federale rechter de uitvoeringsbevel van president Donald Trump ingetrokken, dat bedoeld was om windenergieprojecten te blokkeren. Volgens de rechter was de poging om vrijwel alle leasingactiviteiten van windparken op overheidsgrond en oceanen te stoppen, “arbiterlijk en willekeurig” en in strijd met de Amerikaanse wetgeving.
Rechter Patti Saris van het US District Court voor het district Massachusetts verklaarde het decreet van Trump van 20 januari onwettig. Ze oordeelde in het voordeel van een coalitie van staatsadvocaten-generaal uit zeventien staten en Washington D.C., onder leiding van Letitia James, de procureur-generaal van New York. Deze coalitie was een van de partijen die het decreet van Trump, dat het leasing- en toestemmingsproces voor windenergieactiviteiten stillegde, uitdaagde.
Context en reacties op de uitspraak
Trump had zich altijd vijandig opgesteld tegenover hernieuwbare energiebronnen, met name offshore wind, en gaf de voorkeur aan fossiele brandstoffen voor energieopwekking. Andrea Joy Campbell, de procureur-generaal van Massachusetts, verwelkomde de uitspraak als een overwinning voor groene arbeidsplaatsen en duurzame energie. “Massachusetts heeft honderden miljoenen dollars geïnvesteerd in offshore windenergie en vandaag konden we die belangrijke investeringen beschermen tegen het onwettige beleid van de Trump-regering,” aldus Campbell.
James benadrukte dat ze de rechterlijke bemoeienis waardeerde en stelde dat het belangrijk was om “de roekeloze en onwettige campagne van de administratie tegen schone energie” te stoppen. Ze voegde eraan toe dat, nu de energiekosten voor inwoners van New York stijgen, er meer energiebronnen nodig zijn, niet minder.
De reactie van het Witte Huis
De woordvoerder van het Witte Huis, Taylor Rogers, stelde dat offshore windprojecten tijdens de Biden-regering oneerlijk en bevoordeeld werden behandeld, terwijl andere energiesectoren werden belemmerd door zware regelgeving. “President Trump heeft de oorlog van Joe Biden tegen Amerika’s energie beëindigd en de energie-dominantie van het land hersteld om onze economie en nationale veiligheid te beschermen,” aldus Rogers.
De juridische strijd en de argumenten van de coalitie
De coalitie stelde dat Trump niet bevoegd is om projecten te blokkeren en dat dat de economie, het energiemixen, de volksgezondheid en de klimaatdoelen van de staten in gevaar brengt. Ze omvatten onder andere Arizona, Californië, Colorado, Connecticut, Delaware, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon, Rhode Island, Washington en D.C. Collectief hebben zij honderden miljoenen dollars geïnvesteerd in windenergie en in de uitbreiding van transmissielijnen om windenergie naar het elektriciteitsnet te brengen.
De regering stelde dat de claims van de staten vooral beleidsverschillen waren over de prioriteit van windenergie versus fossiele brandstoffen en dat de federale rechtbank hier niet over kon oordelen. Advocaat Michael Robertson van het ministerie van Justitie merkte op dat het decreet van Trump weliswaar het toestemmingsproces tijdelijk stillegde, maar niet volledig blokkeerde, omdat de Minister van Binnenlandse Zaken, Doug Burgum, de milieueffectrapportages nog beoordeelt.
Volgens het decreet waren er “vermeende juridische gebreken” in het leasing- en toestemmingsproces onder Biden. Een eerdere rechter liet de zaak deels doorgaan tegen Burgum, maar wees de zaak tegen Trump en andere kabinetsleden af. Rechter William Young oordeelde dat de staten konden doorgaan met claims dat het blokkeren van vergunningen in strijd was met de Wet op Administratieve Procedures, die procedures voor regelgeving beschrijft, maar niet met de Grondwet.
De rol van windenergie in de VS
Windenergie is momenteel de grootste hernieuwbare energiebron in de Verenigde Staten, en levert ongeveer 10% van de elektriciteit in het land, volgens de American Clean Power Association. Marguerite Wells, directeur van de Alliance for Clean Energy New York, benadrukte dat windenergie een kerncomponent is van het elektriciteitsnet. “Wind is momenteel een van de meest kosteneffectieve manieren om energie op te wekken en wordt succesvol gebruikt, niet alleen in de Verenigde Staten, maar wereldwijd,” zei ze. “Met deze uitspraak kunnen projecten nu op hun merites beoordeeld worden. We bedanken de procureur-generaal die ons geholpen heeft dit vonnis te behalen.”
Kit Kennedy van de Natural Resources Defense Council noemde de beslissing een overwinning voor consumenten, vakbondswerkers, Amerikaanse bedrijven, schone lucht en het klimaat. “Vanaf het begin van zijn termijn heeft de Trump-regering windenergieprojecten stilgelegd die nodig zijn om energiekosten onder controle te houden en het elektriciteitsnet betrouwbaar,” aldus Kennedy. Ze voegde toe dat het decreet een grote klap was voor werkers, energiekosten en de betrouwbaarheid van het netwerk, en dat de Trump-regering dit vonnis zou moeten gebruiken als een wake-up call, haar onwettige acties zou moeten stoppen en het pad vrijmaken voor de uitbreiding van duurzame energie.
Slotopmerkingen
De uitspraak markeert een belangrijke stap in de strijd rond windenergie op overheidsgrond en wateren in de VS. Het bevestigt dat de bevoegdheden van de federale overheid en de rechten van de staten nauw verweven zijn in het beheer van natuurlijke hulpbronnen en energieprojecten. Terwijl de sector zich herstelt van deze juridische knik, blijft windenergie een cruciale factor in de nationale energietransitie en de aanpak van klimaatverandering.
