Wetgevers van beide partijen hebben zondag hun steun uitgesproken voor parlementaire onderzoeken naar de Amerikaanse militaire acties tegen schepen waarvan wordt gesteld dat ze drugs smokkelen in de Caraïbische Zee en de oostelijke Stille Oceaan. Dit nadat een gepubliceerd rapport suggereerde dat minister van Defensie Pete Hegseth mondeling heeft bevolen alle bemanningsleden te doden tijdens een aanval op 2 september.
De politici gaven aan niet te weten of het bericht van de Washington Post recentelijk waar was, en sommige Republikeinen waren sceptisch. Ze uitten echter dat een aanval op overlevenden van een eerste raketaanval ernstige juridische vragen oproept.
“Als dat waar is, zou dat een oorlogsmisdaad zijn,” verklaarde senator Tim Kaine (Democraat, Virginia).
Representative Mike Turner (Republikein, Ohio) werd gevraagd over een vervolgactie gericht op personen die niet meer in staat zijn zich te verdedigen. Hij benadrukte dat het Congres geen informatie heeft die dat bevestigt en dat leiders van de Committee on Armed Services in zowel het Huis als de Senaat onderzoek hebben geopend.
“Als dat inderdaad gebeurd is, zou dat zeer ernstig zijn en ik ben het ermee eens dat het een illegale daad zou zijn,” aldus Turner.
Turner uitte zorgen over de aanvallen op schepen die door de Trump-administratie worden bestempeld als drugstransporteurs. Hij benadrukte wel dat de beschuldigingen over de aanval op 2 september “volledig buiten de discussies van het Congres vallen en dat een lopend onderzoek plaatsvindt.”
De uitspraken van de politici bij het verschijnen in nieuwsprogramma’s komen op het moment dat de regering haar campagne tegen drugshandel in de Verenigde Staten opvoert. Op zaterdag stelde de Republikeinse president Donald Trump dat de luchtruimte “boven en rondom” Venezuela als “volledig gesloten” moet worden beschouwd. Deze bewering riep vragen op over de Amerikaanse druk op de Venezolaanse leider Nicolás Maduro, die door de regering-Trump werd beschuldigd van het maken van een ’koloniale dreiging’ en het proberen te ondermijnen van de soevereiniteit van Venezuela.
Nadat het rapport van de Post was verschenen, verklaarde Hegseth op vrijdag op X (voorheen Twitter) dat “nepnieuws meer gefabriceerde, opruiende en denigrerende berichtgeving brengt om onze ongelooflijke strijders te discrediteren, die vechten om ons thuisland te beschermen.”
“Onze huidige operaties in het Caribisch gebied zijn wettelijk toegestaan onder zowel de Verenigde Staten als het internationale recht, en alle acties voldoen aan het oorlogsrecht—en worden goedgekeurd door de beste militairen en civiele juristen, van hoog tot laag in de commandostructuur,” schreef Hegseth.
De Republikeinse senator Roger Wicker uit Mississippi, voorzitter van de Senaatscommissie voor de strijdkrachten, en de voornaamste Democraat, senator Jack Reed uit Rhode Island, gaven vrijdag laat een gezamenlijke verklaring uit waarin zij zeiden dat de commissie “krachtig toezicht zal houden om de feiten in deze situatie te achterhalen.”
Daarnaast kondigden zaterdag de voorzitter van de Huiscommissie voor de strijdkrachten, Republikein Mike Rogers uit Alabama, en de hoogste Democraat in die commissie, vertegenwoordiger Adam Smith uit Washington, in een gezamenlijke verklaring aan dat de commissie zich inzet voor “zorgvuldig toezicht op de militaire operaties van het Ministerie van Defensie in het gebied van Zuid-Amerika.”
“We nemen de rapporten over vervolgschoten tegen schepen die worden verdacht van drugstransporten in de SOUTHCOM-regio zeer serieus en nemen bipartijdelijke maatregelen om een volledig beeld te krijgen van de betrokken operatie,” zeiden Rogers en Smith, verwijzend naar het Amerikaanse Zuidcommando.
Representative Don Bacon (Republikein, Nebraska) werd gevraagd naar de aanval op 2 september en zei dat Hegseth de gelegenheid moet krijgen om zijn kant van het verhaal te presenteren.
“We moeten de waarheid achterhalen. Ik denk niet dat hij dom genoeg zou zijn om de beslissing te nemen om iedereen te doden, omdat dat een duidelijke overtreding van het oorlogsrecht zou zijn,” zei Bacon. “Het zou zeer verdacht zijn dat hij zoiets zou doen omdat het ingaat tegen gezond verstand.”
Kaime en Turner verschenen op het programma “Face the Nation” van CBS, en Bacon was te zien bij “This Week” van ABC.
