De gebeurtenis in Jabo
Sanusi Madabo, een 40-jarige boer uit het dorp Jabo in Nigeria, was tenten aan het maken voor het slapengaan toen hij een luid geluid hoorde dat leek op het neerstorten van een vliegtuig. Hij haastte zich samen met zijn vrouw naar buiten om te zien dat de hemel fel rood licht gaf. Volgens Madabo bleef het licht urenlang intens branden: “Het was bijna alsof het dag werd.”
Later zou hij vernemen dat hij getuige was geweest van een aanval van de Verenigde Staten op een vermoedelijk islamitisch extremistenkamp.
Regeringsverklaring en reactie’s van inwoners
Op donderdagavond kondigde de Amerikaanse president Donald Trump aan dat er een “krachtige en dodelijke aanval” was uitgevoerd tegen strijders van ISIS in Nigeria. De Nigeriaanse overheid bevestigde later dat zij hadden samengewerkt met de Amerikaanse regering bij deze operatie.
Inwoners van Jabo, een dorp in de noordwestelijke staat Sokoto, vertelden aan The Associated Press dat ze vrijdag in paniek en verwarring verkeerden door de luchtaanvallen.
De bewoners benadrukten dat hun dorp nooit eerder door gewapende bendes was aangevallen in het kader van de wijdverspreide gewapende conflicten die Nigeria treffen. Dergelijke aanvallen komen echter wel regelmatig voor in nabijgelegen dorpen.
Abubakar Sani, die slechts enkele huizen verwijderd woont van de plek van de explosie, herinnerde zich dat de hitte toenam toen de aanval dichterbij kwam: “Onze kamers begonnen te schudden en toen brak er vuur uit,” zei hij tegen AP. “De Nigeriaanse regering zou passende maatregelen moeten nemen om ons te beschermen. We hebben zoiets nog nooit meegemaakt.”
De aard van de luchtaanvallen en de diplomatieke context
De Nigeriaanse militaire autoriteiten reageerden niet op verzoeken om details over het aantal doelwitten van de aanvallen.
Deze aanvallen maken deel uit van een langdurige diplomatieke spanning tussen Nigeria en de Verenigde Staten. De Amerikaanse regering heeft beweerd dat Nigeria te maken heeft met een genocide onder christenen, een claim die door Nigeria wordt afgewezen. Echter, het Nigeriaanse ministerie van Foreign Affairs stelde dat de aanvallen het gevolg zijn van gedeelde inlichtingen en strategische samenwerking tussen beide landen.
Yusuf Tuggar, de Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken, omschreef de luchtaanvallen als een “nieuwe fase in een oud conflict” en gaf aan dat meer aanvallen waarschijnlijk volgen. Hij verwees naar jarenlange aanvallen op zowel christenen als islamieten in Nigeria.
De rol van buitenlandse strijders en onzekerheid in Nigeria
Volgens analisten kunnen de luchtaanvallen gericht zijn geweest op de zogeheten Lakurawa-groep, een relatief nieuwe groep binnen de complexe veiligheidsproblematiek in Nigeria. De eerste aanval van deze groep werd vastgesteld rond 2018 in het noordwesten, voordat de Nigeriaanse regering vorig jaar de aanwezigheid ervan officieel erkende.
Onderzoek door veiligheidsdeskundigen toont aan dat de groep voornamelijk uit buitenlanders uit de Sahel-regio bestaat. Toch zijn de banden tussen Lakurawa en ISIS onduidelijk en niet bewezen. ISIS West Africa, een tak van ISIS in Nigeria, heeft haar bolwerken in het noordoosten van het land, waar ze momenteel in een machtsstrijd verwikkeld is met Boko Haram.
Volgens Bukarti kan het zijn dat Nigeria, in samenwerking met de Amerikaanse regering, Lakurawa heeft geïdentificeerd als een bedreiging en dat kampen die bij de groep horen, doelwit waren.
De gevolgen voor lokale bewoners en their gevoelens van onveiligheid
Veel lokale mensen voelen zich kwetsbaar. Aliyu Garba, een dorpsleider in Jabo, vertelde dat de resten van de aanvallen overal verspreid lagen, en dat bewoners zich haastten naar het terrein. Sommigen verzamelden stukken puin in de hoop op waardevol metaal om te ruilen. Garba uitte zijn vrees dat ze zich kunnen verwonden.
Voor de 17-jarige Balira Sa’idu was de aanval een overweldigende ervaring terwijl ze zich voorbereidde op haar huwelijk: “Ik zou moeten denken aan mijn bruiloft, maar ik ben nu in paniek,” zei ze. “De aanval heeft alles veranderd. Mijn familie is bang en ik weet niet eens of het veilig is om door te gaan met de huwelijksplannen in Jabo.”
Slotopmerkingen
De Nigeriaanse veiligheidsdiensten hebben geen details vrijgegeven over de doelwitten of eventuele slachtoffers van de aanvallen. Het ontbreekt aan concrete informatie over wie precies werd aangevallen of de ernst van eventuele gewonden.
Deskundigen benadrukken dat transparantie over zulke operaties kan bijdragen aan het verminderen van paniek onder de bevolking. Zonder duidelijke gegevens zullen de onzekerheid en de angst onder de inwoners waarschijnlijk toenemen, wat de spanningen verder kan vergroten.
