Rechterlijke goedkeuring voor de ‘Groene Lichtwet’ in New York
Op dinsdag heeft een federale rechter in New York de zogenaamde ‘Groene Lichtwet’ goedgekeurd, waarbij het nationale ministerie van Justitie werd teruggefloten in haar poging om te voorkomen dat de staat rijbewijzen uitgeeft aan personen zonder dat zij kunnen bewijzen of ze legaal in het land verblijven. Deze beslissing markeert een belangrijke juridische overwinning voor de staat.
De uitspraak en haar context
Rechter Anne M. Nardacci uit Albany stelde dat de federale overheid niet in haar bewijs is geslaagd dat de wet van New York de federale wet overschrijdt of op illegale wijze federaleregelingen of discriminatie bevordert. De zaak ontstond nadat het Department of Justice de staat in februari suedde, waarbij gouverneur Kathy Hochul en procureur-generaal Letitia James als beschuldigd werden genoemd.
Tijdens een persconferentie kondigde het ministerie van Justitie de rechtszaak aan en beschuldigde de twee democraat-politici ervan prioriteit te geven aan ‘illegale buitenlanders’ boven Amerikaanse burgers. James reageerde daarop door te benadrukken dat de wet bedoeld was om de veiligheid in de samenleving te waarborgen en dat ze de rechten van alle inwoners in New York zou blijven verdedigen.
De inhoud van de wet en de juridische overwegingen
De ‘Groene Lichtwet’ werd in delen ingevoerd om de publieke veiligheid te verbeteren, onder andere doordat mensen zonder rijbewijs niet altijd veilig kunnen deelnemen aan het verkeer of voldoende verzekerd zijn. De wet staat toe dat mensen zonder geldig sociaal zekerheidsnummer alternatieve identificatiemiddelen kunnen overleggen, zoals een geldig paspoort of rijbewijs uit een ander land.
Om in aanmerking te komen voor een standaard rijbewijs, moeten deelnemers wel een rijexamen afleggen en een vergunning verkrijgen. De wet sluit voor commercieel rijbewijsvoering een uitzondering uit en vereist dat autoservices op de hoogte worden gehouden van personen die in het land illegaal verblijven, onder meer door informatie te verstrekken zodra een federale immigratiedienst dit verlangt.
Het politieke en juridische conflict
Volgens de federale rechtszaak was de wet een directe aanval op de immigratiewetgeving van de federale overheid en haar bevoegdheden. Het betrof onder meer een clausule die de staatsverkeersambtenaar verplichtte om federale immigratiediensten te informeren over individuen die volgens de federale overheid dit land illegalerwijs binnen zijn gekomen.
Tijdens de ambtstermijn van Donald Trump in 2020 probeerde het federale gouvernement New York voor te houden dat de wet haar zou bemoeilijken om prioriteit te geven aan federaleregelingen voor immigranten. De gouverneur destijds, Andrew Cuomo, stemde ermee in dat de federale overheid beperkte toegang kreeg tot de verkeersregisters, maar wees het uitvallen van de toegang van immigratiediensten tot de gegevens af.
De rechtbank besloot uiteindelijk dat de informatie over de rijbewijzen beschikbaar bleef voor federale immigratiediensten onder een rechterlijke bevel, wat de verwachtingen van het ministerie van Justitie ondermijnde dat de wet de handhaving van federale immigratiebeleid zou belemmeren.
