Sta je er ooit bij stil waarom sommige kleuren zoveel kracht lijken te hebben? Op een doorsnee dinsdag, in de Jumbo bij Eindhoven, liep ik langs een rek met rode enveloppen – ‘hongbao’, zoals mijn Chinese collega zegt. Toeval? Misschien. Maar ineens zat het in m’n hoofd: waarom juist rood? Waarom geen klassiek blauw of dat altijd hippe roze? De kleur rood zit diep geworteld in duizenden jaren Chinese traditie en, geloof me, het is veel meer dan gewoon “een mooie kleur”.
Rood: niet alleen maar een kleur – een symbool van leven
In China is rood overal. Van de vlag tot bruiloftsjurken – op straat in Rotterdam kom je ze minder vaak tegen, maar tijdens Chinees Nieuwjaar is het hier ook zichtbaar. Rood staat voor geluk, voorspoed en zelfs bescherming tegen het kwaad. Mijn buurvrouw uit Den Haag zweert erbij; elk jaar hangt ze rode knopen aan haar deur. Volgens haar beschermt dat haar gezin (al klaagt haar zoon dat het nergens op slaat, maar goed, met moeders valt niet te twisten).
Waarom rood? Misschien heeft het iets te maken met vuur – het element dat in de Chinese filosofie staat voor energie en vitaliteit. Of met oude legendes: monsters werden weggejaagd met vuur en lawaai, rode lantaarns en knallen. Rood helpt blijkbaar ook tegen slechte cijfers op school. Maar eerlijk: mijn cijfers gingen er vroeger niet per se van omhoog.
Hongbao, feest en bruiloften: rood in het dagelijks leven
Ken je die rode envelopjes die je bij sommige Aziatische supermarkten ziet? ‘Hongbao’ betekent letterlijk “rode envelop” en wordt tijdens Chinees Nieuwjaar gegeven aan kinderen, vrienden of personeel. Het symboliseert niet alleen geld, maar geluk en een goed begin van het jaar. Vorig jaar kreeg ik er eentje van een oud-studiegenoot – met een euro erin, maar toch, het gebaar was top.
- Bruiloften: In Nederland trouwen mensen meestal in wit, maar Chinezen kiezen vaak voor rood. Het staat voor een vruchtbaar en gelukkig huwelijk.
- Geboorte: Na de geboorte van een baby dragen zowel moeder als kind rode kleding – volgens mijn collega brengt dat bescherming.
- Verjaardagen: Ouders geven rode pakjes of decoraties om een lang leven te wensen.
Opvallend: wit, bij ons vaak symbool voor zuiverheid, betekent in China juist rouw. Blauw en roze? Die associatie is vooral Westers; daar draait het – eerlijk gezegd – om mode, geen diepe betekenis.
Kun je geluk kopen? Of gewoon een kwestie van traditie
Soms vraag ik me af: werkt dat écht, zo’n kleurentraditie? Zelf draag ik amper rood, al had mijn moeder vroeger zo’n knalrode jas waar ze op zwoer (“staat je goed, jongen!” – nou, ik vond het niks). In mijn ervaring is het juist het idee erachter – aandacht, ritueel, samen iets geloven – dat voor verbinding zorgt. Misschien werkt het alleen als je erin gelooft. Althans, dat zegt m’n oude leraar psychologie.
In onze Hollandse huizen zie je tegenwoordig vaker rode accenten: Chinese papercuts op het raam, rode lampions, zelfs rode sneakers. Het is niet alleen mooi, het is ook een knipoog naar een cultuur die weet hoe je traditie en nieuwe invloeden mixt. Misschien brengt het geluk. Of misschien gewoon een gesprek op gang, bij de koffieautomaat.
Probeer het zelf – geef geluk een kans
Zie je ergens rood? Denk eens aan die Chinese betekenis. Geef een keer een rode kaart of envelop, gewoon voor de grap – of voor een sprankje geluk, kan nooit kwaad. Of misschien kreeg je laatst iets roods en dacht je: “wat moet ik hiermee?” In elk geval: eens anders dan roze of blauw. En wie weet… misschien brengt het wel een beetje geluk op een regenachtige maandag.
Misschien heb jij jouw eigen ervaringen met kleuren en geluk? Laat wat van je horen – in de groepsapp, of gewoon hieronder. In ieder geval: het geluk zit soms in verrassend simpele dingen. In rood, bijvoorbeeld. nou ja – in ieder geval volgens de Chinese traditie.
