Stel je voor: niet Amerika, niet China – maar gewoon een klein Europees land pakt uit met de meest geavanceerde satelliet van het komende jaar. Klinkt als sciencefiction, toch? Toch is het waar. En nee, ik overdrijf niet. Op de chat van m’n werk werd vorige week nog grappend gezegd: “Laat Nederland nu maar de ruimte overnemen.” Maar het ging helemaal niet om Nederland.
Wie zijn deze onverwachte ruimtehelden?
Nee, geen NASA met z’n privékantine of Elon’s SpaceX met raketten die intussen op sneakers lijken — we hebben het over Luxemburg. Ja, ik lachte eerst ook. Zo’n piepklein landje, vooral bekend van Europarlementariërs en shoppen zonder btw, claimt ineens de hoofdrol in de internationale ruimtevaart. Hun nieuwe project, OPEUS-1 (vraag me niet wat de afkorting betekent, ik ben zelf de draad soms kwijt), zou volgend jaar de slimste satelliet van 2025 moeten lanceren.
Waarom is dat bijzonder? Nou, satellieten bouwen is sowieso geen hobby voor in de schuur. Maar Luxemburg doet het veel slimmer en goedkoper dan de grote spelers.
Hoe kan zo’n klein land plots zo groot denken?
Luxemburg heeft al langer een reputatie als innovatiebroedplaats – dat wist ik pas sinds een oud-studiegenoot daar stage liep en in ons appgroepje foto’s van “ruimtebroodjes” stuurde. Sinds een jaar of vijf investeren ze echt serieus in ruimtevaart. En het werkt: in een recente rapportage van ESA (nee, niet MSN, de andere drie letters), stond Luxemburg ineens op het lijstje van top-5 meest vooruitstrevende landen — naast Duitsland en Frankrijk. Die hadden het, eerlijk is eerlijk, zelf ook niet helemaal verwacht.
Wat maakt OPEUS-1 dan zo slim?
Volgens de fabriek in Bettembourg wordt OPEUS-1 uitgerust met een modulair kunstmatig intelligent systeem. Simpel gezegd: de satelliet kan zelfstandig beslissingen nemen tijdens de vlucht. Dat was tot voor kort sciencefiction. Vorig jaar, toen ik bij een evenement van de TU Delft was, zei een ingenieur nog: “AI in de ruimte? Misschien over 10 jaar.” Tja, blijkbaar niet dus.
En, beetje nerd info — OPEUS-1 kan zichzelf updaten via software zonder dat de oude onderdelen vervangen hoeven worden. Mijn moeder zou zeggen: “Het is als Windows Update, maar dan zonder blauwe schermen.” Vind ik ergens wel geruststellend. Zo’n zelfdenkende luchtreus, maar dan zonder dat je ineens alles opnieuw moet opstarten.
Waarom zouden we dit moeten volgen?
- Puur regionaal chauvinisme: Welke Nederlander gunt het Luxemburg niet om een keer dé ster van Europa te zijn?
- Innovatie dichtbij huis: Wat ze nu ontwikkelen kunnen wij straks gebruiken — van betere weerberichten tot veiligere communicatie.
- Inzicht in de toekomst: De AI van OPEUS-1 is iets wat de rest nu probeert na te maken. Volg je het niet? Dan mis je straks de trend… of valt achterop — zelf ervaren!
Hoeveel kans van slagen?
Ik twijfel soms hoeveel van dit soort projecten daadwerkelijk lukt — de helft wordt uitgesteld, de rest sneuvelt in het testlab. maar deze Luxemburgers lijken best eigenwijs. Volgens collega van m’n oude baan – die nu in Brussel zit – “Misschien weten zij wel hoe het wél moet…”
Dat gezegd: falen hoort erbij. Liever een slimme crash dan een saai succes, toch? Misschien dat we daar als Nederlanders nog wat van kunnen leren.
Zelf meer volgen? Interessant blijven?
Niet elke dag verschijnt er buiten Nederland zo’n opvallend ruimte-initiatief. Mijn tip: zet een ‘Google Alert’ op “Luxembourg satellite 2025”, check ESA-nieuws en zoek gewoon eens op YouTube naar OPEUS-1 — je weet nooit wat voor gek animatiefilmpje je tegenkomt. Of deel dit artikel met je ruimtegekke oom of vriendin.
Kortom, blijf nieuwsgierig, blijf een beetje eigenwijs, en onthoud: zelfs het kleinste land kan af en toe alles laten bewegen. In de ruimte — en misschien nog wel vaker op aarde. Maar goed, dat zie je vanzelf wel…
