Verlaging van het aantal zelfdodingen in 2024
Volgens voorlopige gegevens is het zelfmoordcijfer in de Verenigde Staten in 2024 licht gedaald, nadat het jarenlang op hoge niveaus bleef hangen. De gegevens suggereren dat in dat jaar iets meer dan 48.800 zelfdoden zijn geregistreerd, ongeveer 500 minder dan het jaar daarvoor. Het algehele zelfmoordpercentage daalde naar 13,7 per 100.000 inwoners.
Trends en historische context
Gedurende bijna twintig jaar namen de zelfmoorden toe, met een korte daling van twee jaar rond het begin van de COVID-19-pandemie. Daarna steeg het aantal opnieuw fors, naar meer dan 14 per 100.000 inwoners, vanaf 2021 tot en met 2023. Experts benadrukken dat zelfmoord een complex fenomeen is, beïnvloed door verschillende factoren. Voor een deel worden stijgingen toegeschreven aan hogere rates van depressie, beperkte toegang tot geestelijke gezondheidszorg en de beschikbaarheid van vuurwapens. Volgens gegevens van het CDC is ongeveer 55% van alle zelfmoorden gekoppeld aan het gebruik van vuurwapens.
Variaties per leeftijdsgroep en regio
De cijfers variëren afhankelijk van leeftijd en locatie. Zo is het zelfmoordpercentage voor mensen in hun late twintiger en vroege dertigerjaren in 2024 significant afgenomen, terwijl het voor andere leeftijdsgroepen relatief stabiel bleef. In sommige staten in het zuiden en middenwesten is het aantal zelfdoden afgenomen, maar in de Mountain West-regio niet.
Factoren en oorzaken van de recente trend
Katherine Keyes, hoogleraar volksgezondheid aan de Columbia University en specialist in zelfmoordpreventie, noemt dat er veel factoren zijn die deze daling kunnen verklaren. Ze benadrukt dat het belangrijk is om te onderzoeken of deze afname een tijdelijke verschijning is of het begin van een langdurige trend.
De invoering van programma’s door grote gezondheidsorganisaties, zoals die van het Amerikaanse Departement voor Veteranenzaken, die gericht zijn op screening en identificatie van risicogroepen, kan hieraan hebben bijgedragen. Dr. Christine Moutier, directeur medische zaken bij de American Foundation for Suicide Prevention, wijst erop dat een nationale hulplijn voor zelfmoordpreventie, die drie jaar geleden is opgezet, mogelijk een rol speelt. Via dit nummer, 988, kunnen mensen direct een gesprek aangaan met een specialist in mentale gezondheid. Er is ook een speciale optie voor veteranen, een groep met een verhoogd risico op zelfmoord.
Bezorgdheid over beleid en preventieprogramma’s
De regering onder Trump besloot vorig jaar om een optie te schrappen die contact mogelijk maakte tussen callers en getrainde counselors, speciaal gericht op LGBTQ+-jongeren onder de 25 jaar, een groep met een verhoogd risico. Katherine Keyes uit haar zorg over het verdwijnen van dergelijke programma’s die zich richten op hoogrisicogroepen.
Het onderrapporteren van zelfmoorden blijft bestaan, mede doordat sommige families het als schadelijk beschouwen om de dood van een geliefde te registreren als zelfmoord, aldus Alexandra Lord, een historica in volksgezondheid. Toch zijn er aanwijzingen dat het stigma rondom mentale problemen en zelfmoord de afgelopen jaren afneemt, waardoor meer mensen hulp zoeken.
Slotopmerkingen
Ondersteuning voor zelfmoordpreventie wordt nog steeds gefinancierd door instituten zoals het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. De Amerikaanse pers benadrukt dat de gegevens nog in ontwikkeling zijn, en dat verder onderzoek nodig is om de oorzaken en evolutie van de recente verandering volledig te begrijpen.
