Verlies van communicatie met de Mars-ruimtevaarder
NASA heeft de communicatie met een ruimtevaarder verloren die al meer dan tien jaar in een baan om Mars opereert. Tijdens het weekend werd plotseling de verbinding met de Maven-ruimtevaarder onderbroken. Volgens NASA functioneerde het apparaat naar behoren voordat het achter de planeet verdween en vervolgens geen signalen meer uitzond toen het opnieuw verschenen was, waardoor alle communicatie stopte.
Geschiedenis en missie van Maven
De Maven-ruimtevaarder werd gelanceerd in 2013 met het doel de bovenste atmosfeer van Mars te bestuderen en te analyseren hoe deze samenwerkt met de zonnestromen. Een jaar later, bij het bereiken van de rode planeet, begonnen wetenschappers te geloven dat de zon verantwoordelijk is voor het verlies van het grootste deel van de atmosfeer van Mars. Het wegholpen van deze atmosfeer in de loop van miljoenen jaren heeft de planeet veranderd van een wereld met vocht en warmte in de droge, koude omgeving die tegenwoordig wordt vastgesteld.
Rol als communicatie- en onderzoeksplatform
Daarnaast fungeerde Maven als een communicatie relais voor de twee Mars-rovers van NASA: Curiosity en Perseverance. NASA meldt dat er momenteel technische onderzoeken plaatsvinden om de oorzaak van het communicatieverlies te achterhalen.
Andere actieve Mars-ruimtevaartuigen
NASA beschikt nog over twee andere ruimtesondes die actief rondom Mars opereren. De Mars Reconnaissance Orbiter, gelanceerd in 2005, en de Mars Odyssey, die in 2001 werd gelanceerd. Beide voertuigen blijven operationeel en leveren gegevens over de planeet.
Aanvullende informatie
De afdeling Gezondheid en Wetenschap van het Associated Press ontvangt ondersteuning van het Howard Hughes Medical Institute’s Department of Science Education en de Robert Wood Johnson Foundation. De AP draagt de volledige verantwoordelijkheid voor alle inhoud van dit artikel.
