Vertrouwelijke brief bevestigt ontslag zonder oorzaak
Op woensdag ontving de voormalige LSU-coach Brian Kelly een brief van de universiteit, waarin werd bevestigd dat zijn ontslag zonder geldige oorzaak was en dat hij recht heeft op de “liquidated damages” zoals vastgelegd in zijn contract, dat ongeveer 54 miljoen dollar bedraagt. Deze brief, verkregen door het agentschap Associated Press, opent de weg voor Kelly om een rechtszaak die hij op 10 november had aangespannen tegen de universiteit, terug te trekken. In de rechtszaak stelde Kelly dat LSU-functionarissen hem hadden gesuggereerd dat hij ontslagen zou kunnen worden om redenen van “cause”, wat mogelijk zijn vergoeding aanzienlijk had kunnen verminderen.
Verplichtingen onder het contract en inhoud van de brief
De brief van LSU benadrukt dat Kelly wettelijk verplicht is om “te goeder trouw, redelijk en blijvend” te streven naar een andere baan in het voetbal, terwijl hij nog wordt betaald door LSU. Volgens de bepalingen van zijn contract zal inkomsten uit een nieuwe, aan voetbal gerelateerde baan de vergoeding die hij van LSU ontvangt, compenseren. Het contract, dat loopt tot 2031 en een waarde heeft van bijna 100 miljoen dollar, kan worden beëindigd voordat die datum, mits beide partijen akkoord gaan met een schikking om hun juridische relatie te beëindigen.
Huidige stand van de rechtszaak
De rechtszaak, ingediend bij de civiele rechtbank in Baton Rouge, stelt dat LSU-vertegenwoordigers Kelly’s advocaten hadden geïnformeerd dat de coach op 26 oktober nooit formeel was ontslagen, een dag na de 49-25 nederlaag van LSU tegen nummer 3 Texas A&M. Daarnaast verzekert de rechtszaak dat, toen Kelly zijn kantoor had verlaten en zijn werkzaamheden had beëindigd, LSU voor het eerst in 15 dagen meldde dat het de bedoeling had hem te ontslaan om gegronde redenen.
Aanbod tot schikking en reactie van LSU
Op 19 november deden Kelly’s advocaten een voorstel om de rechtszaak te beëindigen, onder de voorwaarde dat LSU schriftelijk bevestigde dat de coach zonder geldige oorzaak was ontslagen en dat hij zijn volledige vergoeding moest ontvangen. Dit voorstel werd gedaan via een brief, eveneens ontvangen door AP, gericht aan LSU’s sportdirecteur Verge Ausberry en de voorzitter van de Atletiekcommissie van de LSU Raden van Toezicht, John Carmouche. De reactie van LSU, ondertekend door de recent benoemde universiteitsvoorzitter Wade Rousse, werd woensdag verstuurd.
Prestaties en nawerking van Kelly bij LSU
Brian Kelly, die 64 jaar oud is, behaalde tijdens zijn periode bij LSU een record van 34 overwinningen en 14 nederlagen, inclusief drie bowl-overwinningen. Toch slaagde LSU er niet in de College Football Playoff te bereiken — een toernooi dat vorig jaar werd uitgebreid tot een 12-team formaat — gedurende Kelly’s aanstelling. Enkele dagen na Kelly’s vertrek en vervanging door interim-coach Frank Wilson, stond LSU’s sportdirecteur Scott Woodard onder druk van gouverneur Jeff Landry en zijn benoemden binnen de LSU Raad van Toezicht, waarna hij aftrad.
Controverse rond ontslag en contractuele voorwaarden
Landry had vóór zijn vertrek publiek kritiek geuit op Woodard, onder meer door te stellen dat hij hem niet zou toestaan de volgende LSU-voetbalcoach aan te stellen. Daarnaast beschuldigde Landry Woodard ervan dat hij Kelly had vastgelegd in een contract dat financieel zeer belastend was, vooral omdat Kelly niet aan de verwachtingen had voldaan. Volgens Kelly’s contract kon LSU de coach ook om “ernstig wangedrag” ontslaan, inclusief schendingen van de NCAA, misdrijven of immoreel gedrag. Echter, Kelly verklaarde dat hij nooit betrokken was bij dergelijk gedrag en dat LSU nooit op die gronden had opgetreden voordat het ontslag plaatsvond.
Financiële onderhandelingen en toekomstvisies
Kelly had LSU uitgelegd open te staan voor een schikking, mits de voorwaarden financieel logisch waren. Het gebruikelijke proces hierbij is dat de uitbetaling wordt berekend als de “huidige waarde” van de uitbetaling die tot een bepaalde datum zou gelden, gebaseerd op variabelen zoals recente en verwachte inflatiepercentages. LSU bood aanvankelijk een schikking aan voor 25 miljoen dollar in één keer, dat later werd verhoogd tot 30 miljoen dollar nadat Kelly de eerste aanbieding had afgewezen. Tot nu toe heeft Kelly deze schikkingsvoorstellen afgewezen, maar hij bleef openstaan voor andere mogelijke aanbiedingen van LSU.
