Haar voorbereiding en fysieke verandering
De Amerikaanse skiër Lindsey Vonn heeft sinds haar laatste seizoen aanzienlijk gewoekerd aan haar lichaam. Ze voegde twaalf pond (ongeveer 5,5 kilogram) spiermassa toe en heeft haar materiaal volledig afgestemd op haar nieuwe fysieke toestand. Op 41-jarige leeftijd voelt ze zich krachtiger dan in jaren, zo krachtig zelfs dat ze al in de allereerste officiële training van het seizoen voor downhill-skiën indruk maakte.
In aanloop naar haar Olympische seizoen start Vonn met twee Wereldbeker-downhills en een super-G in St. Moritz, Zwitserland. Haar fysieke conditie noemt ze mogelijk de beste uit haar carrière. Tijdens een persconferentie in het Zwitserse skiresort vertelde ze dat haar lichaam geen pijn meer doet, wat ze beschouwde als het grootste pluspunt.
Terugkeer na blessure en eerdere carrière
Vonn keerde vorige seizoen terug naar het schansspringen na bijna zes jaar pensioen, na een operatie aan haar rechterknie waarbij twee titaniumplaten werden ingebracht. Tijdens haar eerste deel van haar loopbaan was ze de meest succesvolle snelheidsrenster onder zowel mannen als vrouwen.
Het afgelopen seizoen kende gemengde resultaten. Haar enige podiumplek was de tweede plek in een super-G in Sun Valley, Idaho, eind maart. Ze had het doel om die zomer sterker te worden, omdat ze in het voorgaande seizoen niet genoeg gewicht had kunnen aankomen en daardoor nog lichte was dan during haar prestaties in haar topjaren. Dit jaar wist ze opmerkelijk 12 pond (5,5 kilogram) aan te komen, iets waar ze heel blij mee was na intensief werk aan haar dieet en fysieke voorbereiding.
Haar doelen voor de komende Olympische Spelen
Vonn richt zich op drie disciplines tijdens de Winterspelen in Milaan-Cortina van 6 tot 22 februari: downhill, super-G en de nieuwe teamcombinatie. Ze uitte zich zelfverzekerd over haar conditie en voerde aan dat ze zich momenteel waarschijnlijk beter voelt dan voor haar eerste kruisbandblessure in 2013.
Records en prestaties
Ze heeft 43 overwinningen in downhill en 28 in super-G, records binnen de Wereldbeker voor zowel mannen als vrouwen. Haar totaal van 82 overwinningen rangschikt haar als derde aller tijden, achter Mikaela Shiffrin met 104 en Ingemar Stenmark met 86, beiden voormalig wereldtopper.
Op de openingsdag van de training in St. Moritz behaalde Vonn een tijd die haar 0,59 seconden sneller maakte dan Kajsa Vickhoff Lie uit Noorwegen en 0,71 seconden sneller dan de Italiaanse Sofia Goggia. Een volgende trainingssessie volgt op donderdag, gevolgd door de races op vrijdag en zaterdag, met een super-G gepland voor zondag.
Haar comeback en toekomstplannen
Vonn zette vorig jaar haar terugkeer in de Wereldbeker-circuit in St. Moritz voort, waar ze de 14e plek behaalde in een super-G. Voorafgaand aan deze seizoensstart had ze verschillende paar nieuwe skischoenen uitgeprobeerd voordat ze uiteindelijk terugging naar haar oude paar dat jaren in haar kelder lag te verstoffen.
Voor dit seizoen heeft ze haar staf versterkt met de voormalige wereldkampioen overall, Aksel Lund Svindal, die ook deel uitmaakt van haar coaching team. Volgens Svindal was Vonn zeer overtuigend over haar mogelijkheden en haar voorbereiding.
De wedstrijden in St. Moritz zijn de eerste van vijf snelheidsweken waarin Vonn mogelijk deelneemt vóór de Olympische Spelen. De overige races zijn in Val d’Isère, Frankrijk, op 20-21 december; Zauchensee, Oostenrijk, op 10-11 januari; Tarvisio, Italië, op 17-18 januari; en Crans Montana, Zwitserland, op 30-31 januari.
