De gebeurtenis en de beelden
Jacelynn Guzman, een Amerikaanse staatsburger, liep op een avond terug naar haar huis in Louisiana nadat ze een bezoek had gebracht aan de supermarkt. Plotseling stopte er een vrachtwagen naast haar en stapten twee gemaskerde federale agenten uit om haar te benaderen, volgens beveiligingsbeelden in handen van The Associated Press.
De door Juan Anglin verstrekte videobeelden tonen Guzman, toen 23 jaar oud, die wegloopt terwijl ze wordt achtervolgd door federale agenten terwijl ze op de stoep loopt. Anglin, haar stiefvader, confrontte de agenten nadat hij had gezien hoe ze haar achtervolgden en zag haar wegrennen. Op een andere video is te zien hoe hij de agenten benadert na het chase-incident.
Guzman, zonder strafblad, werd door de agenten geconfronteerd terwijl zij naar haar huis in Marrero rende, een wijk tegenover de binnenstad van New Orleans en bekend als de woonplaats van haar familie sinds haar geboorte.
De reactie van de lokale autoriteiten en bewoners
De nieuwe burgemeester van New Orleans verklaarde op vrijdag dat de federale immigratiecontrole, die deze week werd gestart, al negatieve effecten heeft. Verschillende inwoners en beleidsmakers uit de blauwe stad uitten hun ongenoegen over confrontaties met gemaskerde agenten, waarvan sommige op beeldmateriaal te zien zijn.
Guzman had zich met haar familie in Marrero gevestigd, een wijk langs de rivier de Mississippi. Ze riep tegen de agenten: “We zijn legaal, we komen hier vandaan, geboren en getogen. Ga niet achter me aan, dat is walgingwekkend.”
Omdat Guzman geen strafblad heeft, zegt ze dat ze in paniek raakte toen de agenten haar benaderden. “Het enige dat ik dacht, was dat ze me zouden meenemen zonder dat ik daarover kon meebeslissen,” legde ze uit. “Ze leken niet om te geven dat ik zei dat ik Amerikaans was. Waarom zouden ze dan nog luisteren naar wat ik te zeggen had?”
De omvang en het doel van de operatie
Volgens Border Patrol-commandant Gregory Bovino heeft deze week een inkadering van honderden agenten plaatsgevonden in Zuidoost-Louisiana, als onderdeel van een operatie gericht op het arresteren van 5.000 mensen. Het Department of Homeland Security heeft enkele arrestaties bekendgemaakt, maar slechts beperkt details vrijgegeven.
Veel Hispanic bewoners voelen dat hun gemeenschap gevaar loopt op redenen van mogelijke mishandeling of detentie, ongeacht hun juridische status. Naast gemeenteraadsleden en democratisch congreslid Troy Carter, uitten ook Hispanic leiders en mensenrechtenadvocaten hun bezorgdheid. Zij wijzen erop dat de operatie schade toebrengt aan lokale bedrijven en dat werknemers uit angst thuis blijven.
De autoriteiten stellen dat de operatie zich richt op gevaarlijke criminelen die illegaal het land zijn binnengekomen. Maar burgemeester Moreno betwijfelt of dat ook daadwerkelijk het geval is. Zij eist volledige transparantie over de metodiek, inclusief data over de stops, detenties, aanklachten en eventuele historie van geweld bij de gedetineerden.
Moreno vindt dat zonder inzicht in de actie niet vastgesteld kan worden of de operatie zich richt op de gevaarlijkste criminelen.
De reactie van familie en de aanleiding voor de controverse
De stiefvader van Guzman, Juan Anglin, erkent dat de federale agenten een taak hebben, maar is van mening dat ze zich niet correct gedragen. Hij hoorde zijn dochter schreeuwen en liep naar buiten om de agenten aan te spreken. Zij vluchtte omdat ze door agressieve gemaskerde mannen werd omringd, verklaarde hij.
Anglin uitte zijn angst dat Guzman werd bedreigd of mogelijk zou worden ontvoerd. In antwoord op het incident stelde het Department of Homeland Security dat de agenten deelnamen aan een zoektocht naar een “gekwalificeerde illegale crimineel”, eerder opgeladen met diefstal en illegale bezit van gestolen goederen.
Echter, Anglin betwist deze officiële versie. Hij zegt dat zijn dochter alleen werd aangehouden vanwege haar uiterlijk. “Omdat je er bruin uitziet, Hispanic bent, word je opgepakt,” aldus Anglin. “Zelfs als je papiervoor kunt overleggen of Engels spreekt, helpt dat niks meer.”
Conclusie
De controverse rondom de operaties in Louisiana laat zien dat de acties van federale agenten in toenemende mate vragen oproepen over de wijze waarop immigratiehandhavingsmaatregelen worden uitgevoerd en de impact die ze hebben op lokale gemeenschappen. De publieke discussie over de rechtmatigheid en ethiek van dergelijke politietaken blijft voortduren.
