De situatie rondom de terugkeer van een Egyptische activist
De Britse premier wordt recentelijk geconfronteerd met scherpe kritiek nadat hij de terugkeer naar Groot-Brittannië van een mensenrechtenactivist had gevierd. Deze activist was kort daarvoor vrijgelaten uit een Egyptische gevangenis. Wat voor controverse zorgde, is dat oud-berichten op sociale media van de activist vermoedelijk gewelddadige en antisemitische taal bevatten.
Over de afgelopen 14 jaar hebben opeenvolgende Britse regeringen herhaaldelijk gepleit voor de vrijlating van Alaa Abd el-Fattah. Hij is een duale burger die in Egypte zat gevangen, voornamelijk gedurende de laatste 14 jaar. Hij keerde op vrijdag terug naar het Verenigd Koninkrijk nadat Egyptische autoriteiten een reisverbod hadden opgeheven. Dit verbod had hem sinds zijn vrijlating in september in het land gehouden.
De reactie van de politiek
Op zaterdag uitte een hooggeplaatste vertegenwoordiger van de oppositie, de Conservatieve Partij, kritiek op Premier Keir Starmer. Hij verwijt Starmer dat hij een “persoonlijke, openbare steunbetuiging” heeft gegeven aan Abd el-Fattah. Starmer had gezegd dat hij “gelukkig is” dat de activist herenigd is met zijn familie in Groot-Brittannië.
Robert Jenrick, de Conservatieve woordvoerder op het gebied van justitie, vroeg zich af of Starmer op de hoogte was van de oude socialmediaberichten waarin Abd el-Fattah zogenaamd het doden van “zionisten” en politie had goedgekeurd. Hij riep Starmer ook op om Abd el-Fattah’s uitspraken te veroordelen en zijn “onvoorwaardelijke steun” in te trekken.
Standpunten van de overheid en familie
Het Ministerie van Buitenlandse Zaken, het Gemenebest en Ontwikkelingshulp verklaarde dat het al lang een prioriteit was voor regeringen van beide grote partijen om te werken aan de vrijlating van Abd el-Fattah. Er werd benadrukt dat dit niet betekent dat de socialmediaberichten van de activist worden goedgekeurd.
De verklaring van het ministerie stelde dat “de regering de oude tweets van de heer El-Fattah veroordeelt en deze als afgrijselijk beschouwt.” De stijl en formulering voor zijn achternaam waren iets anders dan elders in het artikel.
De campagne van de familie en de publieke reactie
De familie van Abd el-Fattah in het Verenigd Koninkrijk heeft zich intensief ingezet voor zijn vrijlating. Volgens hen zit hij al bijna 14 jaar achter de tralies vanwege zijn oppositie tegen het beleid van president Abdel-Fattah el-Sissi.
Zijn moeder, Laila Soueif, 69 jaar oud, hield een actie van tien maanden waarin ze een hongerstaking voerde. Doel was om Britse autoriteiten onder druk te zetten en meer te doen voor de vrijlating van haar zoon.
Starmer uitte op vrijdag zijn steun aan Abd el-Fattah’s familie en alle anderen die zich voor zijn vrijlating hebben ingezet. Hij zei onder meer: “Ik ben blij dat Alaa Abd El-Fattah terug is in het Verenigd Koninkrijk en herenigd is met zijn geliefden, die waarschijnlijk diepe opluchting voelen.”
De controverse rond oude socialmedia-berichten
Nadat Abd el-Fattah bij Londense luchthaven Heathrow arriveerde, werden ook oude socialmediaberichten opnieuw onder de aandacht gebracht. In deze berichten zou hij het doden van zionisten en politie hebben goedgekeurd.
De Times of London berichtte dat Abd el-Fattah eerdere verklaringen had gedaan waarin hij zei dat deze opmerkingen uit hun context waren gehaald. Volgens hem waren deze uitspraken deel van een “privegesprek”, dat plaatsvond tijdens een Israëlisch offensief in de Gazastrook.
Het team van Abd el-Fattah heeft niet meteen gereageerd op een verzoek om commentaar. Het is nog niet duidelijk of de berichten authentiek zijn of dat ze door derden zijn gemanipuleerd.
