Locatie en symboliek
Koning Charles III heeft Westminster Abbey geselecteerd als de plek voor zijn jaarlijkse kersttoespraak op donderdag. Deze keuze onderstreept het thema van pelgrimage, dat naar verwachting een centrale rol zal spelen in zijn boodschap aan het Verenigd Koninkrijk en het Gemenebest. Het beroemde monument in Londen, dat al meer dan duizend jaar bekendstaat om de imposante kroningen en koninklijke huwelijken die er plaatsvonden, vormt ook de kern van een jaarlijkse pelgrimage naar het graf van Edward de Kokids, dat zich in het hart van de kerk bevindt. Edward, een monnikachtige monarch, werd in 1161 heilig verklaard.
De betekenis van de toespraak
De jaarlijkse kerstboodschap van de monarch wordt door miljoenen mensen in het VK en het Gemenebest bekeken. Het Gemenebest bestaat uit 56 onafhankelijke landen, waarvan de meeste historische banden met Groot-Brittannië onderhouden. De vooraf opgenomen toespraak wordt uitgezonden om 15.00 uur GMT, meestal wanneer veel gezinnen genieten van hun traditionele kerstdiner.
De speech vormt een van de weinige momenten waarop Charles, 77 jaar oud, de gelegenheid krijgt om zijn eigen standpunten te uiten zonder tussenkomst van de overheid. Traditioneel bevat de boodschap een sterke religieuze inslag, reflecteert het actuele kwesties en kan het soms persoonlijke ervaringen van de monarch bevatten.
Persoonlijke gebeurtenissen rondom de koning
Deze jaarwisseling vindt plaats kort nadat Charles zich in een persoonlijke televisiebewerking uitliet over goed nieuws van zijn artsen. Hij meldde dat hij in staat zou zijn om de behandeling voor kanker in het komende jaar te verminderen. De koning kreeg begin 2024 een nog niet bekendgemaakte vorm van kanker vastgesteld. Buckingham Palace meldde dat de behandeling nu overgaat in een ‘voorzorgsmaatregel’ en dat zijn toestand nauwlettend wordt gevolgd om verdere herstel te garanderen.
Vorig jaar nam Charles zijn kersttoespraak op in de Fitzrovia Chapel, die ooit onderdeel uitmaakte van het inmiddels gesloopte Middlesex Hospital. Tijdens die toespraak sprak hij zijn waardering uit voor zorgverleners in het hele land en bedankte hij specifiek de artsen en verpleegkundigen die hem ondersteunden na de diagnose van kanker.
De traditie en het voortzetten van de speech
Dit jaar is de vierde keer dat Charles een kersttoespraak uitspreekt sinds hij de troon besteeg na het overlijden van zijn moeder, Koningin Elizabeth II, in september 2022.
