In maart 2025 verscheen een foto van Amy Mazziotti waarop haar acht maanden oude zoon Hank wordt behandeld voor infantile botulisme in Los Angeles. Haar zoon was destijds al ziek na het drinken van formula van het merk ByHeart.
Tot nu toe onderzoekt de volksgezondheidsautoriteit meer dan 30 gevallen van infantile botulisme dat in verband wordt gebracht met ByHeart-formule sinds augustus. Ouders die beweren dat hun kinderen maanden voordat de huidige uitbraak plaatsvond ook met dezelfde ziekte ziek werden, eisen nu antwoorden.
Bevestigde gevallen in Californië
Volgens de Californische volksgezondheidsdienst werden tussen november 2024 en juni 2025 zes baby’s in Californië behandeld voor botulisme na het gebruik van ByHeart-formule. Dit was negen maanden vóór de uitbraak die minstens 31 baby’s in 15 staten ziek heeft gemaakt.
Bij die gelegenheid was er nog “niet genoeg bewijs om een gezamenlijke oorzaak onmiddellijk te vermoeden,” aldus de instantie. Tot op heden kunnen de onderzoekers “geen verband leggen tussen de gevallen vóór 1 augustus en de huidige uitbraak,” verklaarden zij.
Ouders melden vroegere ziekten
Vijf ouders meldden dat hun baby’s in late 2024 en begin 2025 voor deze zeldzame, mogelijk dodelijke ziekte zijn behandeld nadat zij ByHeart-formule hadden gedronken. Dit werd bevestigd door rapporten gedeeld met het agentschap The Associated Press, via advocaat Bill Marler, die de families vertegenwoordigt.
Een van de ouders, Amy Mazziotti uit Burbank, Californië, vertelde dat haar toen vijf maanden oude zoontje Hank ziek werd en in maart voor botulisme werd behandeld, enkele weken nadat hij formule van ByHeart was gaan drinken.
Verschillende gevallen en mogelijke verbinding
Katie Connolly uit Lafayette, Californië, zei dat haar dochter, M.C., op acht maanden in april werd opgenomen en behandeld voor botulisme na het consumeren van ByHeart-formule, in de hoop dat het haar kind zou helpen slapen. Voor maanden wisten de ouders niet waar de infecties vandaan kwamen, aangezien zulke ziekten meestal worden veroorzaakt door sporen die zich in de omgeving bevinden of door besmette honing.
Op 11 november herinnerde ByHeart zich aan haar producten in het hele land terug te roepen vanwege de groeiende gevallen van infantiële botulisme. Toen Mazziotti hoorde dat het om ByHeart ging, dacht ze: “Dit kan geen toeval zijn.”
Laboratoriumtests en bevestiging van besmetting
Volgens ByHeart bevestigden laboratoriumtests van ongeopende formulaverpakkingen dat sommige monsters besmet waren met de bacteriesoort die leidt tot infantiel botulisme. Marler meldt dat ten minste drie eerdere gevallen betrokken waren bij baby’s die ByHeart-heeft gebruikt en behandeld werden voor botulisme, waarvan één in december 2024.
Onderzoek en verdere besmettingsgevallen
Een vertegenwoordiger van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zei dat onderzoekers van de federale overheid bekend waren met rapporten over eerdere ziekten, maar dat de focus nu ligt op het begrijpen van de ongebruikelijke toename van tientallen infecties sinds 1 augustus.
Volgens Dr. Jennifer Cope van de CDC kunnen de oudere gevallen moeilijk worden verklaard omdat tijd is verstreken en ouders mogelijk geen lotnummers of lege verpakkingen hebben bewaard, wat het moeilijk maakt om een directe link te leggen.
Ontdekking en voortgang van het onderzoek
Voordat deze uitbraak plaatsvond, had geen van de in de VS gebruikte poedervormen van infantiele formule getest op de bacterie die botulisme veroorzaakt. In oktober werden meer gevallen gevonden op de Oostkust, vooral bij zeer jonge baby’s en met een type toxin dat zelden wordt vastgesteld in de regio. Een test van een open formuleblik dat in het voorjaar aan een ziek kind was gegeven, toonde geen besmetting.
In augustus en oktober werden meer gevallen vastgesteld, en men ontdekte dat een can van ByHeart-formule, die aan een ziek kind werd gegeven, positief testte op de ziektekiem. Hierdoor werden de CDC en andere gezondheidsinstanties op de hoogte gebracht.
Algemene informatie over infantiel botulisme
Wegens de lente en zomer op dat moment waren minder dan 200 gevallen van infantiel botulisme per jaar gerapporteerd in de VS. De ziekte ontstaat doordat baby’s sporen binnenkrijgen die in de darmen uitgroeien tot toxines. De bacterie die dit veroorzaakt, komt overal voor in de omgeving, zoals in bodem en water, waardoor de bron vaak onbekend blijft.
Monitoring en behandeling
Het California Infant Botulism Treatment and Prevention Program houdt meldingen van botulisme bij en distribueert het enige medicijn dat hiervoor wordt gebruikt, BabyBIG.
Oproep tot erkenning van vroegere gevallen
Experts op het gebied van voedselveiligheid menen dat de CDC eerdere gevallen zou moeten opnemen in de uitbraak, indien babies affected waren nadat zij ByHeart gebruikten en behandeld werden voor botulisme. Frank Yiannas, voormalig adjunct-commissaris bij de FDA, stelt dat dit zeker zo zou moeten zijn. Sandra Eskin, directeur van STOP Foodborne Illness, voegt toe dat de uitbraak erg traumatisch is voor ouders die op hun product vertrouwden.
Huidige toestand van de baby’s en zorgen
Ouders melden dat hun baby’s verbeteren, maar dat ze nog steeds enkele restverschijnselen vertonen. Symptomen van botulisme omvatten obstipatie, slechte voeding, zwakte in hoofd en ledematen en andere problemen. Na maanden van onzekerheid over de oorzaak, zegt Connolly dat ze volledig geobsedeerd raakte door de mogelijke link met ByHeart-formule, en dat ze nu vooral antwoorden wil.
Ze voegt toe: “We moeten de gegevens krijgen die ons kunnen helpen te begrijpen hoe onze baby’s ziek zijn geworden.”
