De nasleep van de wedstrijd en de sfeer na afloop
Josh Allen zat teleurgesteld achter de microfoon na de wedstrijd, zijn stemming leek op die van de donkergrijze wolken die zondag boven het Highmark Stadium hingen. Ondanks de pijn die hij zou kunnen hebben, omdat hij vijf keer was gesackt en meerdere keren hard was geraakt, bleef hij terugkeren naar de play die de nederlaag van de Buffalo Bills tegen de Philadelphia Eagles bepaalde. Zijn teleurstelling was duidelijk merkbaar.
De beslissende fout: de mislukte 2-puntconversie
De wedstrijd was bij 13-12 in het voordeel van de Eagles toen Allen een poging deed om de wedstrijd te beslissen met een 2-puntconversie. Met nog vijf seconden te spelen, gooide hij een pass die net buiten bereik van de openstaande ontvanger Khalil Shakir in de achterlijn eindigde. De bal sloeg over de achterlijn en de wedstrijd eindigde daarmee voor de Bills.
Allen stelde later dat hij simpelweg de bal niet goed had gegooid door links te rollen en dat hij een betere worp had moeten geven aan Shakir. “Ja, ik miste het gewoon. Als ik links rijd, moet ik hem een betere bal geven,” verklaarde hij. Hij benadrukte dat de beslissing om voor de twee punten te gaan, voortkwam uit het feit dat de ploeg de situatie had moeten uitvoeren en dat ze net dat ene extra speeltje hadden moeten maken.
Volgens Allen kwam het er simpelweg op aan dat zij meer hadden moeten uitvoeren dan de tegenstander, en dat ze die laatste enkele centimeters niet hadden weten te benutten. Hij corrigeerde zichzelf: “Ik maakte die laatste play niet.”
De impact op de seeding en de gevoelens van Allen
Hoewel de nederlaag geen invloed had op de plek van de Bills in de playoffs — zij hadden zich al een week eerder geplaatst — had het wel gevolgen voor de stand in de AFC. De Bills zakten naar de zevende plaats, terwijl de New England Patriots de AFC East-titel opeisten, wat betekende dat de Bills een vijf jaar durende divisie-overwinning beëindigden.
Voor Allen, die veel waarde hecht aan het dragen van de franchise op zijn schouders, was vooral pijnlijk dat hij het voelde als een teleurstelling voor zijn team, coaches en fans. “We kunnen veel leren van deze ervaring,”
zei hij. “Ik had liever gewonnen en daarvan geleerd, maar ik moet gewoon die laatste play maken.”
Medisch herstel en de staat van Allen
De quarterback maakte geen excuses, ondanks dat hij na de wedstrijd de X-ray-ruimte bezocht heeft. Vragen over eventuele blessures verwierp hij snel, aangezien coach Sean McDermott bevestigde dat de onderzoeken negatief waren. “Ik ben goed,”
zei Allen.
Hij benadrukte dat de blessure aan zijn rechtervoet, die hij eerder die week had opgelopen tijdens een overwinning op Cleveland (23-20), geen probleem was. Deze blessure had hem in de praktijk beperkt. Allen voltooidde de wedstrijd met 23 van 35 passen voor 262 yards, en voelde zich voldoende fit.
Verdediging en de reactie van coach McDermott
Coach McDermott verdedigde zijn quarterback. Hij noemde Allen de beste quarterback in de league en zei dat hij altijd op hem zou vertrouwen voor die belangrijke worp. “Hij zal die bal altijd maken,”
stelde hij. Allen behaalde zondag ook een prestatie door als eerste NFL-speler ooit 300 totale touchdowns te behalen vóór zijn 30e verjaardag.
De enige zorg van McDermott was dat Allen mogelijk gewond zou kunnen raken, vooral in aanloop naar de playoffs. Hoewel hij de ploeg klaar had staan om Allen bij het eerste teken van een blessure te wisselen, was het moeilijk dat te doen vanwege de enorme betrokkenheid en de competitieve aard van Allen. “Ik zou liegen als ik niet op Josh had gelet,”
zei McDermott. “Zijn belang voor ons is groot, en hij is zo competitief dat ik hem niet zomaar van het veld zou willen halen.”
