Overlijden en bevestiging
Jimmy Cliff, de invloedrijke reggae-artiest en acteur die bekend stond om zijn optimistische houding, verzet en veerkracht, is op 81-jarige leeftijd overleden. Zijn echtgenote, Latifa Chambers, bevestigde zijn dood op maandag, en samen met de drie kinderen van Cliff plaatsten zij een bericht op zijn sociale media accounts waarin stond dat hij was overleden aan een “aanval gevolgd door longontsteking”. Verdere details werden niet onmiddellijk gedeeld.
Bekende artiest en publieke figuur
Cliff wordt herinnerd om wereldwijde hits als “Many Rivers to Cross” en “You Can Get It If You Really Want”. Hij speelde ook in de film “The Harder They Come”, een invloedrijke Jamaicaanse productie die een belangrijke rol speelde bij de internationale verspreiding van reggae. De zanger en acteur was afkomstig uit Jamaica en had een kenmerkend tenor, gecombineerd met een talent voor pakkende uitdrukkingen en actuele teksten. In zijn jeugd raakte hij betrokken bij de opkomende muziekscene van Kingston, waar hij een beweging leidde die later andere grote namen als Bob Marley, Toots Hibbert en Peter Tosh zou voortbrengen.
Carrière en doorbraak
Begin jaren 1970 accepteerde Cliff de rol van Ivanhoe “Ivan” Martin in de film “The Harder They Come”. Deze film, oorspronkelijk gebaseerd op een door director Perry Henzell bedachte titel die later een van Cliff’s grootste hits werd, vertelt het verhaal van een aspirant-reggaezanger die overstapt naar het misdaadcircuit. Ondanks de trage start door sporadische financiering, groeide de film uit tot een cultureel icoon met een soundtract dat wordt erkend als een van de beste ooit. De film was het eerste grote Jamaicaanse commerciële project en vormde een keerpunt in de wereldwijde bekendheid van reggae.
Concrete invloeden en impact
In de jaren 1960 en 1970 was Cliff een prominente figuur in de reggae-scene, samen met artiesten zoals Bob Marley, Toots Hibbert en Desmond Dekker. Zijn albums uit die tijd bevatten hits zoals “Sitting in Limbo”, “You Can Get It If You Really Want” en “Many Rivers to Cross”. Zijn lied “You Can Get It If You Really Want” werd gebruikt door de Sandinistas in Nicaragua en kreeg een wereldwijde bekendheid door covers van artiesten zoals Bruce Springsteen, die het lied opnam op de benefietplaat “We Are the World” uit 1985. Andere artiesten die zijn muziek vertolkten, waren onder meer John Lennon, Cher en UB40.
Prijzen en onderscheidingen
Cliff werd zeven keer genomineerd voor een Grammy, waarvan hij er twee won, in 1986 voor “Cliff Hanger” en in 2012 voor “Rebirth”. Hij ontving ook erkenning van de Rock and Roll Hall of Fame en Jamaica’s Orde van Verdienste. In 2019 kreeg de “hip strip” in Montego Bay de naam Jimmy Cliff Boulevard, en twee jaar later kreeg hij van de Jamaicaanse overheid een officieel paspoort, erkend als Reggae-ambassadeur.
Persoonlijke achtergrond en invloeden
Geboren als James Chambers in Saint James, verhuisde hij op jonge leeftijd naar Kingston om muzikant te worden. Jamaica verkreeg in de jaren zestig zelfstandigheid van Groot-Brittannië, en de opkomst van reggae, toen nog bekend als ska en rocksteady, kwam snel op gang. Als Jimmy Cliff bracht hij diverse lokale hits uit, waaronder “King of Kings” en “Miss Jamaica”. Hij vertegenwoordigde zijn land op de Wereldtentoonstelling in New York in 1964.
Stijgende populariteit en internationale doorbraak
Zijn bekendheid groeide in de jaren 1960, mede door zijn ondertekening bij Island Records, het toonaangevende reggae-label. Hoewel Blackwell, de oprichter, probeerde hem ook in de rockscene te promoten, slaagde Cliff erin een breder publiek te bereiken met covers zoals “Wild World” van Cat Stevens en hits als “Wonderful World, Beautiful People”. Zijn protestlied “Vietnam”, geïnspireerd door een wartoorlogsvriend, benadrukte zijn betrokkenheid bij maatschappelijke kwesties.
Filmlikes en muzikale samenwerking
Henzell moedigde Cliff aan om de rol in “The Harder They Come” te accepteren, waarin hij de protagonistenrol speelde. Cliff erkende dat deze film mogelijk voor een doorbraak van Jamaicaanse cinema kon zorgen, en uitte zijn ambitie om bekend te worden, iets dat hij overigens niet had verwacht te bereiken in de mate waarin hij dat deed. Zijn succes leidde tot optredens in verschillende landen en samenwerkingen met artiesten als Wyclef Jean, Sting en Annie Lennox. Musicaal bleef zijn werk voortbestaan, onder andere door covers en samples door kunstenaars als Bruce Springsteen, John Lennon, Cher, en UB40.
Latere jaren en erfenis
In de loop van de jaren heeft Cliff verschillende Grammy’s gewonnen, onder andere voor zijn albums “Cliff Hanger” en “Rebirth”. Hij nam deel aan projecten als “Sun City”, werkte mee aan films en soundtrack-opnames, en werd erkend met een plek in de Rock and Roll Hall of Fame en Jamaica’s Orde van Verdienste. Zijn invloed wordt nog altijd gevoeld, en in 2022 bracht hij een album uit, “Refugees”. In 2019 kreeg hij de naam van een straat in Jamaica en werd hij erkend als ambassadeur van reggae.
Invloeden en vroege leven
Hij werd geboren als James Chambers en verhuisde op jeugdige leeftijd naar Kingston, toen Jamaica zijn onafhankelijkheid verwierf. De opkomst van de reggae-muziek, voortgekomen uit ska en rocksteady, vormde de achtergrond van zijn vroege carrière. Als Jimmy Cliff verwierf hij lokale bekendheid met hits als “King of Kings” en “Miss Jamaica”, en vertegenwoordigde zijn land op internationale evenementen. Zijn muziek weerspiegelde de identiteit en de cultuur van de onderlaag van de samenleving.
Van aspirant tot ster
Zijn populariteit nam toe in de jaren 1960, mede doordat hij tekende bij Island Records. Hoewel het moeilijk was voor reggae-artiesten om internationaal door te breken, slaagde Cliff erin met covers en originele nummers een publiek te bereiken dat verder reikte dan Jamaica. Zijn protestlied “Vietnam” en andere successen maakten hem een prominente figuur op de wereldmarkt, met optredens die zijn status als internationale ster bevestigden.
