De zaak rondom geboorterecht en grondwettelijkheid
Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft op vrijdagochtend besloten om zich uit te spreken over de grondwettelijkheid van het decreet van president Donald Trump met betrekking tot geboorterecht. Dit decreet stelt dat kinderen geboren in de Verenigde Staten van ouders die daar illegaal verblijven of slechts tijdelijk ingeschreven zijn, geen Amerikaanse burgers zijn.
De rechters zullen het appel horen dat Trump heeft ingediend tegen een uitspraak van een lager gerecht, dat de restricties op het burgerschap heeft vernietigd. Op het moment van de uitspraak waren deze restricties op geen enkele plaats van het land van kracht.
De hoorzitting in de rechtszaak staat gepland voor het voorjaar, en een definitieve uitspraak wordt verwacht begin zomer.
Achtergrond van het decreet en de politieke context
Het geboorterecht-decreet, dat Trump ondertekende op 20 januari – de eerste dag van zijn tweede ambtstermijn – valt binnen de bredere maatregelen van zijn Republikeinse regering op het gebied van immigratie. Naast dit decreet waren er onder andere versterkingen van de handhaving van immigratiewetten in verschillende steden en het eerste gebruik van de 18e-eeuwse Alien Enemies Act in oorlogstijd.
De regering wordt geconfronteerd met meerdere juridische procedures, en het Hooggerechtshof heeft in noodbevelen gemengde signalen afgegeven. Zo werd het gebruik van de Alien Enemies Act beperkt, waardoor vermeende Venezolaanse gangleden niet zonder proces konden worden uitgezet. Anderzijds keurde het Hof de hervatting goed van grootschalige immigratietrekkingen in de omgeving van Los Angeles nadat een lager gerecht het enkel op basis van ras, taal, werk of locatie stoppen van mensen had geblokkeerd.
Ook wordt momenteel een spoedappel besproken om de inzet van de Nationale Garde in Chicago mogelijk te maken voor immigratiecontroles. Een lager gerecht heeft deze inzet op onbeperkte termijn verboden.
Het fundament van het geboorterecht en de juridische standpunten
Geboorterecht, dat onder meer is vastgelegd in het 14e Amendement van de Amerikaanse Grondwet, conferteert automatisch burgerschap aan iedereen die in Amerika wordt geboren. Dit principe vormt de basis van meer dan 125 jaar bestaande interpretatie, met uitzonderingen voor kinderen van buitenlandse diplomaten en de bezettingsmacht van het buitenland.
Verschillende lagere rechtbanken hebben het uitvoeringsbesluit herroepen omdat het de grondwet zou schenden of waarschijnlijk zal schenden. Dit gebeurde zelfs na een uitspraak van het Hooggerechtshof eind juni, dat de manier waarop nationale rechtbanken ingrepen in dergelijke kwesties beperkte.
Het Hooggerechtshof heeft echter niet uitgesloten dat andere rechterlijke uitspraken, die mogelijk een landelijk effect kunnen hebben, alsnog worden gedaan. Daarbij gaat het bijvoorbeeld om class actions of claims door staten. Op dat moment was niet besloten of het decreet zelf grondwettelijk was.
Verdragen en interpretaties over burgerschap
Elke lagere rechtbank die zich over de kwestie heeft gebogen, oordeelde dat Trump’s decreet het 14e Amendement schendt of waarschijnlijk zal schenden. Dit amendement was bedoeld om onder meer voormalige slaven en hun nakomelingen burgerschap te garanderen. Volgens de opvatting blijft automatisch burgerschap bestaan voor wie in de VS wordt geboren, zelfs als ouders daar illegaal verblijven, volgens lang bestaande regels.
De zaak, die vanuit New Hampshire loopt, betreft een federale rechter die in juli het decreet heeft geblokkeerd in een collectieve rechtszaak. Deze rechtszaak betrof alle kinderen die door het decreet zouden worden getroffen. De Amerikaanse Civil Liberties Union leidt de juridische verdediging namens de kinderen en hun ouders die Trump’s maatregel aanvochten.
Cecillia Wang, de nationale juridische directeur van de ACLU, verklaarde: “Geen enkele president kan de fundamentele belofte van burgerschap in het 14e Amendement veranderen.” Ze voegde eraan toe: “We kijken ernaar uit om deze kwestie definitief af te handelen in het Hooggerechtshof dit seizoen.”
Andere juridische overwegingen en proceduraliteiten
De regering had ook de rechters gevraagd een uitspraak te herzien van het 9e Circuit van het Amerikaanse hof in San Francisco. Daar oordeelde men in juli dat een coalitie van staten, geleid door Democraten, een nationale voorziening nodig had om problemen te voorkomen die zouden ontstaan door het effect van het geboorterecht in sommige staten en niet in andere. Het Hof nam op dat moment geen actie in deze zaak.
Volgens de argumenten van de Amerikaanse regering worden kinderen van niet-burgers niet “onder de jurisdictie” van de Verenigde Staten beschouwd en daardoor niet in aanmerking voor staatsburgerschap.
Topadvocaat D. John Sauer stelde dat: “De Citizenship Clause van het 14e Amendement was bedoeld om burgers te maken van recent vrijgemaakte slaven en hun nakomelingen – niet… voor de kinderen van illegalen of tijdelijke inwoners in de VS.”
Achttien staten onder leiding van Republikeinen en 27 Republikeinse wetgevers, waaronder senators Ted Cruz (Texas) en Lindsey Graham (South Carolina), steunen de regering in deze zaak.
